据了解，这个区块曾经被拿出来与外国石油公司合作勘探。两家国际著名石油公司勘探6年打了3口探井，最终都带着遗憾离去。

　　南堡油田勘探开发公司总地质师王成明、副总地质师董月霞等一批专家经分析得出结论:外方的目标是深层，而油却在中浅层。这一结论在后来打的第一口探井——老堡南1井，也是外方勘探井的同一位置得到了证实。2003年非典期间，冀东人终于有了惊人的发现。300多口井中都发现了大批以前漏掉的油层，这些油层都位于中浅层。简单估算就吓人一跳:有上亿吨的储量。

　　此后，10亿吨级大油田的“发现之旅”迈上了快车道。在中石油总公司得到情况汇报后，迅速批准定下3口探井，打完后结果和预想一样，已经开发了17年的油田经重新发掘，中浅层有规模上亿吨的储量。陆地经验被复制到海上，中浅层成为冀东海上勘探的主要目标。2004年5月23日海上第一口预探井老堡南1井，正式开钻。9月29日16时，老堡南1井喷出原油。

　　自此，一个整装大油田浮出了水面。两年半后，冀东油田便对外宣布，发现了规模储量达10亿吨的南堡油田。从世界范围来看，其储量规模之大、油层厚度之深、单井产量之高也是十多年来少有的。专家说，这是中国近海地区发现的最大油田，带来了中国历史上第五次储量增长高峰。