然而，在过去相当长的一段时间里，冀东南堡油田曾备受“冷遇”。中石油内部人士坦言，“上世纪70年代相继有所发现后，勘探形势长期徘徊不前。上世纪90年代后更是跌入历史低谷。到1995年底，经评价认为，可以动用的地质储量只有区区134万吨。”一些专家断言南堡凹陷是“有油无田”。勘探工作停滞不前，公司职工一度都开不出工资，人数也骤减至100多人。

　　进入“九五”时期，决策者和勘探工作者开始把地震资料品质差作为勘探的关键点，此举也开启了大油田的“发现之旅”。

　　据介绍，当时提高地震技术、改进方法，被定位为油国开发的“头号瓶颈”。在1997年对老爷庙地区二次三维地震获得成功后，新增探明石油地质储量1360万吨，一举扭转了勘探多年来徘徊不前的局面。这一突破成为中石油开展二次勘探的一个成功范例，对近年来广泛开展的二次三维地震勘探工作起到奠基性作用。5月7日，在中国石油天然气集团公司的新闻通报会上，一位副总总结说，正是二次三维地震勘探等一批先进技术的运用，才有力地推动了冀东油田的大发现。