故事开始于1873年的伦敦，中国人路路通为了追回村子里丢失的一尊珍贵的翡翠佛像，辗转流浪到了英国，不想，却反被夺走佛像的坏人追杀，他只好暂时庇护在他的朋友、有点神经质的发明家斐利亚福克家中，同时寻找机会将佛像护送回家乡。

　　路路通和福克是在路上偶然相识的，受到彼此的冒险气质的吸引，两人成为了要好的朋友。福克是位性情有些古怪的英国绅士，同时还是一个喜欢冒险和刺激的冒险家。因为总有一些稀奇古怪的发明和想法，周围的人都视他为疯子。

　　这一回，福克的行为更是令所有人咋舌：他发明了一架新型飞行机器，并夸下海口，能在80天内完成环游世界的旅行。这种看似荒谬的想法顿时被认为是痴人说梦，气急之下，福克竟然将自己所有的财富、事业和名誉都押在了一场与英国皇家科学院主席凯文的豪赌上：他承诺在80天时间内，利用火车、轮船、大象和热气球等方式，环绕地球一周。如果他成功了，不仅能拿到两万英镑的赌注，他的宿敌凯文也必须要退出英国皇家科学院。

　　福克邀请路路通担任他的助手。而路路通也正好可以趁这次环球旅行，把夺回来的佛像运送回中国。随后，从伦敦到巴黎、印度、中国，再越过太平洋抵达美国，3人搭乘热气球和自制飞行器，经历了一波又一波的冒险，终于完成既定目标。