杨培东1971年生于江苏苏州，1993年毕业于中国科学技术大学应用化学系。1997年毕业于哈佛大学化学与生物化学系，获博士学位。同年于加州大学圣巴巴拉化学系开始博士后研究。1999年任加州大学伯克利化学系助理教授，2004年任加州大学伯克利化学系副教授。现任美国化学会无机化学纳米材料化学分会主席，美国化学会志（J. Am. Chem. Soc.）杂志副主编。

　　在很短的时间内，杨培东就成为了纳米研究领域的一颗新星。2001年获得美国阿尔弗雷德·斯隆奖和2002年获得美国贝克曼青年研究员奖，2004年获得美国材料学会（MRS）青年科学家大奖（Young Investigator Award），这一奖项一年一度，只有一位获奖者，杨培东是第一位获取该奖的中国人，同时杨培东还被美国“技术评论”杂志列入“世界100位顶尖青年发明家”(World's 100 Top Young Innovators)行列，名列杨振宁、李政道之后的美国十大华裔科学家中的第六位。