猛犸（又称长毛象）在地球历史上最后一个冰河世纪纷纷灭亡，从此人们再也不能见到这种浑身长满长毛的宠大动物了。此前，有科学家认为猛犸灭绝于全球变暖，也有科学家认为猛犸死于人类的过度捕猎。最近，美国科学家提出了一个新的看法：猛犸灭绝于一次彗星撞击地球的事件中。

　　猛犸灭绝之猜想

　　猛犸生活在第四纪冰河时期，这个冰河时期距今300万年前～1万年前，也是地球历史上最后一个冰河时期。当时猛犸生活在北半球，它们的身高一般5米，体重10吨左右，以草和灌木叶子为生。由于身披长毛，可抗御严寒，一直生活在高寒地带的草原和丘陵上。

　　猛犸的灭绝一直是个谜。曾经有研究人员表示，13000年前的全球变暖导致北半球的冰川融化，猛犸因草场被淹没而灭亡。也有研究人员认为猛犸死于人类的猎杀。美国阿拉斯加大学的研究人员对物种大灭绝中幸存下来的野牛、驼鹿和未能幸免的猛犸化石进行放射性碳年代测定，发现人类并不是导致猛犸灭绝的罪魁祸首。化石记录显示，人类更热衷于捕杀野牛和驼鹿，但是它们幸存了下来。研究显示，在人类的足迹踏上北美地区之前，猛犸的数量正在急剧下降。

　　彗星碎片袭击北半球

　　将近13000年前，发生了三起看似独立的事件：美洲最早的石器文明消亡，欧洲、美洲的猛犸开始大规模灭绝，以及突然出现、延续千年的“小冰河期”。根据考古学家的最新发现，这三起事件背后有一个共同“元凶”：一颗直径为两三公里的彗星在此时撞上地球。

　　如果这颗彗星是直接撞击地球，只会有特定区域遭受到严重的伤害。但是，这颗彗星在接近地球时，突然裂成无数碎片，就像天女散花一般。成千上万碎片形成的火球，覆盖了整个北半球，欧洲、亚洲、北美洲无一幸免。考古学家推测，每一块碎片的威力都相当于一颗原子弹，当时的北半球“大概就跟炼狱一样”。

　　这项研究的立论基础来自于一项全球性的地质发现，研究人员在欧洲、加拿大、美国的26个地点，都发现一种特殊的“钻石尘”，分析之后，认定这些钻石微粒都是来自于同一颗彗星。因此他们推论，这颗含碳丰富的彗星，在撞击前应该就已分裂，所以，碎片在落下及撞击过程中因高压高温形成的钻石尘，才会同时分布在那么多地点。

　　猛犸死于灾后饥荒

　　参与研究的美国地球物理学家威斯特说，“虽然还有很多研究要做，但现在搜集到的证据已经够强了，足以支撑我们的假设”。威斯特在还原当时情况时说，彗星碎片的撞击力非常大，撞击还引发了森林和草原上的大火，北半球的植被受损严重。

　　生活在北半球的野牛、驼鹿等体型相对较小的动物，勉强挨过了这场巨大的灾难，猛犸由于身躯太庞大，它们不能像野牛、驼鹿那样四处奔跑着寻找可口的食物。如果拖着重达10吨的身躯奔跑，这完全会让猛犸“入不敷出”。由于猛犸笨重而行动迟缓，最终竟然因“饥饿而灭种”。猛犸的灭绝原因有些像恐龙，它们都是因为身躯太庞大，最后在食物链中失去了竞争优势。                         本报通讯员 徐娜