1938年日军侵占武汉后，中共鄂南特委成立，组织、发动群众，建立地方党组织，开展游击战争，开辟了鄂南抗日游击区。1942年，新四军第五师第十四旅主力南渡长江，建立了以大幕山为中心的鄂南抗日根据地。

　　1944年10月上旬，八路军一二０师三五九旅主力4000余人组成八路军独立第一游击支队（又称南下支队），从延安出发，向豫鄂湘粤敌后挺进，并于1945年1月在湖北大悟山与新四军第五师会合。

　　南下支队在近一年的时间里，转战陕西、山西、河南、湖北、湖南、江西、广东7省，行程近8000公里，打击了日、伪军，粉碎了国民党顽固派的围攻，开创了湘鄂抗日根据地。