当地时间７月１８日傍晚，纽约曼哈顿中城一处地下蒸汽管道突然发生爆炸，迄今已造成１人死亡，３０多人受伤。

　　据《纽约时报》报道，尽管纽约市政府已经确认这不是一起恐怖袭击，但爆炸仍然造成很大恐慌，市民更是担心爆炸产生的石棉颗粒会影响健康，而纽约市日渐老化的地下管线依然存在危险。

　　“想起了9·11”

　　爆炸地点位于列克星敦大道和第４１街交汇处附近，不远处就是纽约最大的交通枢纽中央车站。经纽约市地下管线运营商爱迪生联合公司确认，爆炸发生的具体时间为下午５时５７分（北京时间１９日５时５７分），正是下班高峰期。

　　据目击者描述，整个场面就像火山喷发一样。伴着橘黄色火焰，蒸汽发出尼亚加拉瀑布般的巨响，咆哮着撕破地面，周边泥块像泡沫一般涌出。一辆红色拖车当即被气浪掀起，落在爆炸造成的约７.５米的大坑中。

　　雷鸣般的爆炸声震撼了附近高楼。紧挨中央车站的君悦酒店高处一个健身房内，正在跑步机上锻炼的客人急忙离开，他们害怕整幢大楼都会塌下来。

　　高达数十层楼的蒸汽使无数碎片溅落到附近高楼外墙。路面和管道的碎块像一场突如其来的冰雹，砸在附近街面和楼上。“我起初以为是冰雹，”咨询师肯·霍顿说，“然后我们看到石块撞到（我们所在的）七层窗上。”

　　爆炸现场散落着人们在逃跑时遗弃的鞋子、公文包还有手提包。“显然所有的人都想起了‘９·１１’。”投资银行员工海科·Ｈ·蒂姆说。他的脸上、衣服上和鞋上全是泥点。

　　“不是恐怖袭击”

　　爆炸发生后，中央车站的地铁和列车立即停运，数千名乘客在工作人员指挥下撤离车站。警方迅速封闭了周边几个街区的交通。蒸汽足足喷了两个多小时。

　　根据纽约市政府公布的伤亡情况，爆炸共造成１人死亡、３０多人受伤，其中至少４人伤势严重。另据《纽约时报》报道，死者是一名靠近爆炸地点的妇女，死因是心脏病。

　　为了平息人们的恐慌，纽约市长迈克尔·布隆伯格在爆炸地点附近街道举行新闻发布会，宣布这不是恐怖袭击。

　　“除了我们的基础设施出现故障，没有理由相信还会有其他原因。”他说。

　　发生爆炸的蒸汽管道直径约６１公分，已有８３年历史。布隆伯格说，爆炸原因是冷水流入了蒸汽管道。

　　纽约过去２０年间发生过１０多起蒸汽管道爆炸事故。迄今最严重的一起事故发生在１９８９年。当时，爆炸震撼了格拉墨西公园周围的居民区，造成３人死亡和数百万美元损失。

　　布隆伯格还说，爆炸还破坏了一些电话线路，但供电管道未受影响。爱迪生联合公司也宣布，爆炸使这条管道所连接的１５至２０家大楼冷暖气供应暂时停止。

　　“威胁依然存在”

　　《纽约时报》认为，人们恐慌的不仅是爆炸威力巨大，还有覆盖在一些最老地下管道上、用于隔热绝缘的石棉，这是已知的致癌物质之一。人们担心，爆炸迸出的蒸汽和气浪已将无数石棉碎片及颗粒散播到空中，而吸入一定量被石棉污染的空气可能会有危险。

　　有关部门正在测定空气和地面的石棉含量。布隆伯格提醒市民，如果接触到爆炸产生的泥土或烟尘，应立即仔细清洗，被沾染的衣服也要尽可能分开清洗。

　　《纽约时报》指出，尽管过去数十年间类似事故不算多，但是威胁依然存在。这是因为曼哈顿地下总长１６９公里的蒸汽管道网络和煤气、电力等管线之间距离很近。一个系统发生问题，常常会影响到其他管线。

　　尽管目前还不清楚引发蒸汽爆炸的冷水来自何处，但可以肯定，蒸汽对其周围环境非常敏感。如果蒸汽管道旁有变压器着火，或者雨水在管道旁聚积，可能都足以影响管道内的气压，甚至引起爆炸。

　　纽约大学瓦格纳公共服务研究生院教授拉埃·齐默尔曼说：“这些管道已经很旧了，因此任何干扰都可能造成管道爆裂。”

　　胡若愚（新华社供本报特稿）