美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）官员说，美国在火星上工作的两辆火星车如今正面临罕见尘暴威胁，遮天蔽日的尘暴让火星车充电不足，这很可能使它们的探测任务中止。

　　■罕见尘暴遮蔽阳光

　　火星车“机遇”号和“勇气”号２００４年１月先后在火星着陆，科学家们原本预计它们能工作９０多天，然而，让科学家们欣喜的是，它们的寿命大大超过预期，迄今仍能工作。但罕见的火星尘暴如今正威胁着两个“老寿星”的生命。

　　ＮＡＳＡ２０日在一份声明中说，罕见的火星尘暴已持续约一个月，遮蔽了射向火星车表面９９％的阳光。

　　《华盛顿邮报》２１日援引ＮＡＳＡ科学家的话说，这些尘暴更像灰尘暴而不像沙尘暴。火星夏季时风吹起尘埃属常见现象，但科学家们过去从未观测到类似最近这些尘暴的强度，而根据预计，尘暴可能还要持续数天，甚至是数周。

　　■“机遇”号已经停止移动

　　“机遇”号和“勇气”号都受到尘暴影响，“机遇”号所处地区受尘暴冲击尤为严重。科学家们说，一些灰尘处于或者接近地表，但对火星车来说，伤害最大的是那些处于火星大气层中的尘暴，因为它们能遮住阳光。

　　因尘暴影响，“机遇”号已经停止移动和科学考察活动，但这个精密探测器本周先前几天所耗电量还是超过它由太阳能电池板产生的电量。

　　地面控制人员已让“机遇”号的机械臂、照相机和分光仪停止运作。ＮＡＳＡ喷气推进实验室火星探测项目经理约翰·卡拉斯说：“唯一还能中止的是一些通讯联系。”

　　地面指挥人员确实被迫暂时中止了与“机遇”号的联系，他们１８日向“机遇”发射了“停止同地球联系两天”的指令。

　　这两辆火星车都需要阳光来充电，尘暴可能使它们受到永久“伤害”，甚至能使它们失去能力。ＮＡＳＡ在声明中说：“这可能是它们面临的最大挑战。”

　　马震（新华社供本报特稿）