在入主伯明翰俱乐部长达14年之后，苏利文决定为俱乐部寻找新的买家。他的解释是，因为他居住在英格兰东南部的埃塞克斯郡，从那里到位于英格兰中部的伯明翰有相当长的一段距离。常年奔波在两地之间让他疲惫不堪，所以决定忍痛割爱。

　　伯明翰足球俱乐部是英格兰伯明翰市两支主要的职业足球俱乐部之一（另一支为阿斯顿维拉）。俱乐部原名小希夫联盟，1945年改名为伯明翰足球俱乐部。上世纪50年代末60年代初，伯明翰成为首支出战欧洲的英格兰俱乐部，连续两届杀入欧洲博览会杯决赛，均屈居亚军。1963年夺得联赛杯，也是该队历史上最值得骄傲的荣誉。在经历了连续3年升级附加赛黯然出局的噩梦后，伯明翰终于在2001至2002赛季重返英超，并于2003至2004赛季取得了球队的英超最高排名——第10名。但是2005至2006赛季，该队饱受伤病困扰，最终再次降级。不过一年之后，卧薪尝胆的伯明翰队再次杀回英超，也为苏利文的出售计划送来了最理想的契机。

　　伯明翰俱乐部挂出“出售”的牌子后，世界各地富商立即趋之若鹜。在杨嘉诚浮出水面之前，最有竞争力的收购者是印度钢铁业大亨米塔尔。据英国媒体透露，56岁的米塔尔号称是“世界第五富豪”，拥有高达192亿英镑的身家。如此财大气粗的买家自然很让苏利文兴奋，据悉，双方已经进入接洽阶段。米塔尔甚至还特意两度和切尔西老板阿布会面，就涉足足球领域的得失征求后者的意见。

　　此前的一切迹象都表明，米塔尔很可能成为伯明翰的新东家。然而，“半路杀出个程咬金”，中国香港富商杨嘉诚尽管出手慢了一步，但很快就让胜利的天平偏向了自己一方。伯明翰俱乐部的心理价位在5000万英镑左右，这个价钱对于米塔尔和杨嘉诚来说都不是问题。而在收购的诚意和致力于足球的决心上，杨嘉诚比“对手”要高出一筹。再加之有消息称，米塔尔去年收购了世界第二大钢铁公司，这笔大买卖花去了他大部分资金，因此俱乐部对于其后续的资金投入也存在疑虑。两相比较，杨嘉诚自然是更理想的人选。