故事要从10年前说起。1997年，湖南人贺绍强来到美国曼菲斯攻读经济学博士学位。其间，曼菲斯大学为他提供了全额奖学金，他还拥有两份学校兼职工作，生活算是宽裕。1998年，贺绍强把新婚妻子罗秦接到美国，生活渐渐步入正轨，他们期待着第一个孩子的降生。但是，就在贺梅出生前三个月的一天，一切都改变了。

　　那天，贺绍强与一名女学生单独在学校学习，事后，该名女生以性骚扰的罪名将贺绍强告上法庭。一夜之间，贺绍强失去了经济来源——他的全额奖学金被孟菲斯大学取消，兼职工作也丢了。尽管后来警察局以缺乏人证物证为由，撤销了指控，还了贺绍强清白，但此时的贺家夫妇生活已经陷入困境。

　　怀孕的罗秦由于大出血，于1999年1月28日早产生下了小贺梅。贺绍强在巨大的压力下还要继续完成学业，不懂英语的罗秦又没有工作。体弱多病的小贺梅就成了贺家最大的“担忧”。

　　走投无路的贺绍强向孟菲斯一家名为“中南基督徒服务中心”的私人机构寻求帮助。请该机构帮助寻找一户愿意临时看护小贺梅的当地家庭，就这样，贝克夫妇登场了。两家第一次接触都是太太出面。年近不惑、体态发福的贝克太太衣着朴素，而且已育有3个孩子，所以罗秦对她的第一印象很不错。

　　就这样，贺氏夫妇与贝克签署了为期3个月的临时看护协议，小贺梅成为贝克家庭的新成员。但贺绍强和罗秦没有想到，他们已经开始失去自己的女儿了。