北京时间昨天傍晚17时26分，美国凤凰号火星探测器发射升空，预计于明年5月在火星北极软着陆，主要任务是寻找火星上可能存在的水。

　　凤凰号探测器预计将在明年5月底到达火星，接着在这个“红色星球”的北部平原着陆，开始为期三个月的探测任务。如果任务取得圆满成功，这将是“海盗”号探测任务之后时隔30年机器人首次在火星地下钻孔。

　　耗资4.2亿美元

　　凤凰号火星探测器是在美宇航局前两次失败的火星探测计划的基础上“重装上阵”的。1999年，美国“火星极地着陆者”号探测器在接近火星时意外坠毁。之后，NASA终止了原定于2001年发射另一个“火星探测者”号着陆探测器的计划。凤凰号的主体来自于“火星探测者”号，而多数科学仪器是来自“火星极地登陆者”号的设计，当然这些仪器都进行了改进。它被命名为凤凰号，就是意味着它是那两个夭折的探测计划的重生之作。

　　“重生”的凤凰号已经成为目前最先进的宇宙天体登陆器，它由著名的洛克西德·马丁系统公司负责生产和飞行前的测试准备工作，由于大量使用“前辈”的仪器和技术，因此整个凤凰号火星车计划耗资较低，只有4.2亿美元，仅相当于“机遇”号和“勇气”号火星车成本的一半。

　　凤凰号上“七种武器”

　　“凤凰号”探测器是一个由3条腿支持的平台，平台直径1.5米，高约2.2米，其中心是一个多面体仪器舱，舱左右两侧各展开一面正八边形太阳能电池阵，跨度5.52米。与“火星极地着陆器”相比，“凤凰号”探测器的最大变化是提高了太阳能电池的性能。“凤凰号”探测器携带了7种科学探测仪器，分别是：

　　（1）机械臂

　　它是“凤凰号”探测器上最重要的设备，用以挖取火星表面及表面下层的土壤样品。它将挖得的样品送入着陆器搭载的“显微镜电化学与传导性分析仪”和“热与气体分析仪”中进行化验分析。

　　

　　（2）显微镜电化学与传导性分析仪

　　它是在“火星勘探者”计划中用的仪器基础上略加改进而成，包括湿化学实验室、光学显微镜、原子力显微镜和热与电传导性探测器4台仪器，用以检测土壤的元素成分以及给土壤样品拍摄成像。

　　

　　（3）热与气体分析仪

　　它包括微分扫描热量计和质谱仪两部分，用以对土壤样品的吸热和散热过程进行观测记录，并对加热后释放出的挥发物进行分析。

　　

　　（4）表面立体成像仪

　　用以测绘高分辨率的地质图和机械臂作业区地图，进行多光谱分析和大气观测。

　　

　　（5）机械臂相机

　　用以拍摄机械臂采集的土壤样品的高分辨率图像，分析土壤颗粒的类型和大小。

　　

　　（6）火星下降成像仪

　　用以在“凤凰号”下降过程中拍摄火星表面，勘测着陆点附近的地质情况。

　　

　　（7）气象站

　　这是为“凤凰号”着陆器惟一专门研制的新仪器。它由激光雷达和温度压力测量装置两部分组成，用以了解当地大气的特性。

　　探寻生命是主要任务

　　正如“凤凰号”火星探测任务的首席科学家、亚利桑那大学的彼得·史密斯博士所说，“凤凰号”有一个重要的科学使命，就是确定火星是否具备生命存在的条件。“凤凰号”将在火星上进行为期3个月的勘测任务，主要包括：

　　（1）研究火星极地的气候、天气及其与地面的相互作用，分析附近低空大气的成分，重点探测水、冰、尘粒、稀有气体和二氧化碳，并在大气层下降过程中测量大气的特性。

　　（2）描述北部地区的地貌及地貌形成过程，测量表面下层土壤的物理特性，重点研究水的作用。

　　（3）测量水成矿物、土壤中的水分和有机成分；验证“奥德赛”关于近表面层有冰水的发现。

　　（4）了解水、冰和极区气候变化历史，研究过去和现在火星表面及表面下层环境中存在生命的可能性。

　　袖珍DVD录入名家梦想

　　“凤凰”号上专门放了一张袖珍光盘，里面记录了著名科学家、哲学家、科幻小说家等对火星的“梦想”。

　　这张石英玻璃材料制成的袖珍ＤＶＤ光盘由美国行星协会制作，直径仅为７．５厘米，其中以音频和文字信息的形式摘选了最具代表性的名人语录或作品。

　　著名科学家卡尔·萨根在１９９６年去世前，专门为“凤凰”号录制了自己的一段话，说给未来的火星“居民”听：“我很高兴你在那儿，我希望我能和你在一起。”萨根的名著《宇宙》中的一段摘录也刻入了光盘中。

　　科幻小说家雷·布雷德伯里的《火星纪事》、科幻大师艾萨克·阿西莫夫的《在火星宇宙站》和《火星方式》、天文学家珀西瓦尔·洛厄尔、科幻作家金·斯坦利·鲁滨逊等也都有名段录入光盘。　

　　光盘中总计录入了８４段文字内容，以及６３件与火星有关的艺术作品和３段音频内容，另外还录入了行星协会会员等超过２５万人的姓名。如果“凤凰”号明年５月底能顺利登陆火星，那么这张光盘将成为火星上的第一个微型电子“图书馆”。

　　据悉，这张光盘使用的材料可使它至少能在火星上待上５００年，它的标签上写着：“宇航员注意：请把我带走”。

　　本报综合新华社等报道