本田对日本战争责任的追究与他的日裔背景和童年经历不无关系。
1941年6月27日,本田出生在加州沃尔纳特格罗夫。几个月后,日军偷袭珍珠港,太平洋战争爆发。美国当局随后下令把日裔美国人送进临时拘留营集中收押。尚在襁褓中的本田与家人一起,被收押在科罗拉多州一处拘留营,直到1953年才重获自由。
本田后来曾回忆说:“我们被告知,之所以被送到收容所是为了保护我们的安全,但我的父亲总是在问,如果真是那样,为什么机关枪是指向收容所内,而不是指向收容所外?”
这段记忆让本田刻骨铭心,也使他对战争和战争带来的悲惨遭遇有切肤之痛。
1965年,本田中断大学学业,到厄瓜多尔做了两年志愿者。回国后,他完成了大学学业,获得生物学和西班牙语双学位,后又在圣乔斯州立大学获得了教育学博士学位。在接下来的几十年里,他一直从事教育工作,先后当过两所公立学校的校长,并在斯坦福大学从事教育研究工作。从政后,本田致力于让当年遭收押的12万日侨日裔获得国家赔偿。1988年,美国国会通过法案,向日裔美国人道歉并提供赔偿。议案经时任总统罗纳德·里根签署成为法律。
本田始终主张,日本政府应该效仿美国,向日军暴行受害者正式道歉和赔偿。
本田在接受记者采访时曾说:“教书育人的经历让我懂得,知错就改是做人的起码道理。我提交‘慰安妇’议案,就是希望日本政府能给出一个正式、官方的道歉。”
一个国家、一个人做错事后进行道歉,本来是一件很容易的事情,也是化解受伤害者痛苦的最好办法。但让本田感到困惑的是:“日本政府为什么会对‘慰安妇’问题无动于衷?”
“慰安妇”议案通过后,日本首相安倍晋三7月31日轻描淡写地回应说,美国国会通过慰安妇决议“令人遗憾”。本田则依然坚定地说,如果日本政府不能按照决议案的要求正式道歉,他还将继续努力下去。