美国宇航局发言人日前表示，NASA已将“奋进号”航天飞机的发射时间推迟到8月8日下午6点36分（北京时间8月9日凌晨2点36分），从而使工作人员有足够的时间更换乘员舱的一个阀门。

　　“奋进号”指挥官斯科特·凯利表示：“我们能够理解推迟发射的决定，我们完全同意这项决定。”凯利及其他6名宇航员于当地时间周五抵达肯尼迪航天中心。

　　“奋进号”将为国际空间站携带5000磅重的货物，并在空间站停留一周至10天，为未来新太空实验室的到来做准备。由欧洲和日本建造的太空实验室将于今年底及2008年被送往国际空间站。

　　时隔5年“重装上阵”

　　“奋进”号和执行STS-118任务的宇航员原计划将于8月7日出发，继续进行国际空间站建设。这次太空飞行是“奋进”号自2002年以来的首次太空之旅。美宇航局航天飞机项目主管韦恩·黑尔在谈到“奋进”号时形容说：“它看上去就像一架崭新的航天飞机，全身上下经过了严格检查。感觉就像驾驶一辆新车开出展览大厅一样。”

　　在“奋进”号停飞期间，美宇航局工程师检查了航天飞机长约150英里（241公里）的布线，改进了航空电子仪器界面，安装了新的电源切换装置和发动机监控系统。目前“奋进”号面临的唯一问题是，航天飞机的乘员舱、有效载荷舱内的SPACEHAB货舱或连接它们的通道和舱门某处存在异常漏气现象。

　　“奋进”号是美宇航局“最年轻”的航天飞机，在“挑战者”号航天飞机失事后作为替代者正式服役。“挑战者”号于1986年在得克萨斯州上空坠毁，机上七名机组人员全部遇难，其中包括第一次太空之旅的女教师克里斯塔·麦考利夫，本来她要在太空给学生们现场授课，不幸的是壮志未酬，献出了宝贵的生命。

　　进行200项技术改进

　　执行STS-118任务的“奋进”号航天飞机是其第20次太空飞行，将会把货物、零部件和国际空间站右舷一侧的新组建送入空间站。“奋进”号机长是太空飞行经验丰富的斯科特·凯利。当年作为麦考利夫后备人选的芭芭拉·摩根此次将与凯利同行，这是她首次太空之旅，并将实现麦考利夫的遗愿，在太空向学生授课。

　　在停飞期间，美宇航局对“奋进”号进行了近200项改进，其中最引人注目的是一套由三个组件构成的新系统，这是它们在航天飞机飞行中首次亮相。另外，“奋进”号还将首次携带电力转移系统进入太空，这套系统设计用于让“奋进”号航天飞机通过对接端口连接从国际空间站120伏输电网吸收电量。一旦成功，STS-118任务的宇航员就可以让对接之后的“奋进”号航天飞机使用来自空间站上的太阳能，而不是仅仅依靠自身燃料电池产生的电能，从而在国际空间站上停留更长时间。

　　据美宇航局介绍，“奋进”号还将携带一套首次全面激活“先进健康状况管理系统”和一套“三胞胎”全球定位系统，前者用于监视发射期间航天飞机三个主发动机，后者用于在着陆期间精确导航。“三胞胎”全球定位系统是首次亮相，用于更换“奋进”号上使用的20世纪50年代的TACAN系统。

　　安全新措施：传感器吊杆

　　除了测试新的航天飞机技术之外，“奋进”号还装备已安装到“发现”号和“亚特兰蒂斯”号等航天飞机上的硬件设备。“奋进”号航天飞机机身上最大的“负担”可能是新增的“玻璃座舱”、一系列平面彩色多功能电子显示器。美宇航局负责“奋进”号飞行状态的主管塔索斯·阿巴迪奥塔基斯说：“‘奋进’号是最后一架得到这种改进的航天飞机。”

　　阿巴迪奥塔基斯介绍说，与“发现”号和“亚特兰蒂斯”号两架航天飞机一样，“奋进”号也会携带一个长50英尺（15米）的传感器吊杆，吊杆是航天飞机机械臂的重要部分，有了它宇航员就可以在轨扫描航天飞机热屏蔽，查找任何遭到损坏的迹象。传感器吊杆是在“哥伦比亚”号失事之后作为安全措施新安装到航天飞机上的。

　　本报通讯员 杨孝文