设想一下，如果人类不再是一个个鲜活的生命，而成为历史回忆中的名词，世界将会怎样？这个幻想现在成了《无人世界》(The World Without Us)这本新书的立足点。这本近日引起科学界高度关注的作品的作者是科学作家艾伦·威斯曼(Alan Welsman)，目前他受聘于美国亚利桑那大学，任新闻学副教授。

　　在威斯曼这个“架空的思维实验”中，他并未对人类为何消失得无影无踪进行严密阐释。他只是简单假定了人类突然消失这个前提，而后描绘了随着时间的演进，在几年、几十年，甚至几个世纪内，地球上最有可能发生的事情。

　　根据威斯曼的说法，地球上大部分的基础设施将立即开始走向崩塌。没有了道路清洁工和养路工的维护，几个月内，那些气派的马路和高速公路就会龟裂变形。随后的几十年里，许多住宅和写字楼将会倒塌，但一些不起眼的小家什却拥有极强的抗腐蚀能力，比如那些不锈钢厨具，如果恰好被埋在杂草丛生的厨房废墟中，可以保存数千年之久；而一些普通的塑料制品可能在数十万年内都毫发无损，直到微生物通过进化，能够分解这类物品为止。

　　对于威斯曼关于人类消失的假设，《环球科学》杂志第8期采访了一些专家。有学者认为，威斯曼设想只是一种“思想实验”，不可能发生。当然，这种思想实验也有其价值，可以让我们反思人类活动。

　　

　　纽约消失之旅

　　如果人类从地球上消失了，曼哈顿壮观的街景也不会存在太久。威斯曼在他的新书《无人世界》里就描绘了这样的情景：人类消失之后，高楼林立的纽约将逐渐变成枝繁叶茂的森林……

　　

　　●人类消失后的第二天

　　没有了持续工作的抽水系统，纽约市的地铁已完全浸没在水中。

　　●7天后

　　由于水冷系统失效，核反应堆已毁于大火和高温。

　　●1年后

　　水的冻融效应使得街道上布满了斑斑裂痕。

　　●2到4年后

　　在纽约和其他城市，斑驳的街道已为杂草所占据，而后行道树的根部向上生长隆出地表，向下生长则再一次蹂躏着已毁损殆尽的下水系统。

　　●4年后

　　没有了供暖系统，住宅和写字楼成了冻融循环的牺牲品，开始了走向崩塌的第一步。

　　●5年后

　　纽约的大部分地区都已被焚毁。中央公园那些无人收捡的枯枝败叶一旦被闪电击中，很容易引发一场灾难性的大火。

　　●20年后

　　曼哈顿水流纵横，泥淖遍地。毁损的街道已然浸没于水中。

　　●100年后

　　多数房屋屋顶都已塌落，加速了这些建筑的结构性损坏。

　　●300年后

　　纽约市的吊桥已经倒塌，那些铁路拱桥或可维持数百年之久。

　　●500年后

　　纽约市的核心区已为森林所覆盖。

　　●5000年后

　　核弹头的外壳被腐蚀，导致放射性钚239泄露至环境中。

　　●1.5万余年后

　　随着新的冰河时代到来，曼哈顿石质建筑最后的遗迹被冰川覆盖。

　　●3.5万年后

　　20世纪的汽车释放至土壤中的金属铅直到这时才完全消散。

　　●10万年后

　　大气中二氧化碳的浓度降至工业化之前的水平。

　　●1000万年后

　　作为人类时代残存的遗迹，许多青铜雕塑仍可保持其原有外形。

　　●10亿余年后

　　太阳更亮了，地球也变得酷热无比，但仍有可能存在适应了新环境的昆虫和其他动物。

　　●50亿年后

　　奄奄一息的太阳开始膨胀并吞噬了太阳系所有内行星（inner planets，即水星和金星），地球也随之蒸发殆尽。

　　●1万亿年后

　　尽管微弱且断断续续，《阴阳魔界（Twilight Zone）》和其他电视节目的广播信号依旧在宇宙空间中传播。

　　据《环球科学》