为了实现“第一个进入太空的教师”这一梦想，芭芭拉·摩根已经等了整整22年。

　　1986年1月，美国“挑战者”号航天飞机升空，女教师克丽斯塔·麦考利夫按理将有幸成为第一个步入太空的老师。然而，“挑战者”号凌空爆炸，身为麦考利夫替补的芭芭拉亲眼目睹了这一切。

　　悲剧发生后不久，芭芭拉回到了学校继续当普通的教师，但她始终没有放弃飞天的梦想。时至今日，55岁的芭芭拉终于等来了机会——美国当地时间8月8日18时36分（北京时间8月9日6时36分），“奋进”号航天飞机载着芭芭拉和另外6名航天员顺利升空。带着麦考利夫未竟的梦想，芭芭拉对两周的太空生活充满了期待。

　　22年等来“挑战者”号未竟梦想

　　22年前，美国宇航局（NASA）推出了一个“教师在太空”计划，旨在通过教师的言传身教激发下一代对科学探索的兴趣，促进科学人才的培养。

　　当时，来自爱达荷州的中学教师芭芭拉·摩根成功从上千名报名者中脱颖而出，成为NASA宇航员的预备人员。同时被选中的还有社会研究教师克丽斯塔·麦考利夫。

　　作为麦考利夫的替补，芭芭拉曾在位于休斯敦的约翰逊航天中心集中训练了6个月。不过“教师在太空”计划最终还是选择了麦考利夫。不幸的是，在1986年的1月28日，“挑战者”号航天飞机载着7名宇航员，进行航天飞机的第25次飞行。但就在升空73秒时，飞机突然爆炸解体，7名宇航员全部遇难，其中包括第一次上天的麦考利夫。

　　芭芭拉亲眼目睹了这一出悲剧，失去了昔日一起训练的同伴：“能与克丽斯塔和‘挑战者’号航天飞机机组人员一块进行训练对我来说是一件幸事，再好不过了。我从中学到了很多。”

　　悲剧发生后不久，芭芭拉回到了学校继续当普通的教师，但她一直保留着航天顾问的身份，以协助NASA继续完成“教师-宇航员”合二为一的计划。芭芭拉回忆说：“我打心里认为，太空探索对于我们来说至关重要，特别是对于开拓年轻人的未来非常有意义。”

　　尽管“挑战者”号和“哥伦比亚”号两次事故重创了美国的航天业，并且剩下的航天飞机无法为像教师或者游客那样的人提供升空的机会，但悲剧并没有磨灭芭芭拉进入太空的雄心。

　　幸运的是，NASA对送一名教师上太空的想法一直都没有中断过，它于1998年决定将一名教师训练成为真正的宇航员。于是，芭芭拉接到了NASA的征召电话，她辞去了教师的工作，作为一名经过充分训练的教育家和宇航员重新回到NASA。

　　插着梦想的翅膀飞向太空

　　十年的日日夜夜训练过去了，芭芭拉终于等来了升空的那一天。

　　搭载着7名宇航员的“奋进”号航天飞机于美国东部时间8日下午6时36分（北京时间9日6时36分）准时从肯尼迪航天中心卡纳维拉尔角发射升空，瞬间消失在蓝蓝的天空中。

　　“奋进”号是NASA“最年轻”的航天飞机，在“挑战者”号失事后，于1987年作为其替代者正式服役。当航天飞机安全飞行了73秒之后，地面任务控制中心评论员罗布·纳维亚斯抑制不住激动的心情，高呼：“摩根，你插着梦想的翅膀飞向太空了！”

　　为了这一刻，芭芭拉等了22年。但她并不觉得漫长：“是等了这么久，可我不觉得长，因为有许多事要做，因为我既是教师，又是宇航员，所以很忙碌，根本不觉得长。”

　　芭芭拉所坐的位置同当年麦考利夫在“挑战者”号航天飞机上的位置相同，都在座舱的中央。“这次任务极具象征意义，”摩根在升空前说，“我知道，人们不仅会想起麦考利夫，还会想起‘挑战者’号机组成员以及它的使命。”

　　麦考利夫的老母格雷丝·科里根从马萨诸塞州的家中观看了航天飞机发射的直播。她激动地说：“我很高兴航天飞机安全发射，我们每一个人都祝福她。”

　　曾当过教师的美国第一夫人劳拉·布什在发射前一天与芭芭拉通电话说：“美国人，尤其是激动的教师和学生们，会无比自豪地关注你的这次飞行。”

　　21年前，艾德·坎皮恩曾是“教师在太空”计划的公关部联络员。如今他已成为NASA戈达德太空飞行中心的新闻主管。8月7日坎皮恩发表了一封公开信。他说：“1986年1月，克丽斯塔·麦考利夫没有实现在太空中和学生们交流的梦想。2007年8月8日，芭芭拉将带着新的梦想升空。在过去的7861个日子里，芭芭拉承受着常人难以想象的各种磨难。她完全可以退出，她可以选择在家安享余年，她可以过安逸的生活。但她没有。因为她坚信，她的太空飞行对年轻一代有着什么样的意义。8日那一天，我会在多年前送别麦考利夫的控制中心里，目送芭芭拉的远行。我的内心深处，将容不下‘奋进’号之外的任何其它东西。”

　　太空最美女教师正式开课

　　在“奋进”号进入地球轨道后，纳维亚斯即宣布：“对于芭芭拉·摩根和她的队友来说，这堂课正式开始了。”

　　2002年芭芭拉被选定参与执行“奋进”号的这次任务。她说：“‘教育家宇航员’和‘教师在太空’都是教师。他们体验太空生活，然后再通过教师的看法、教师的眼睛、耳朵、心灵和智慧与其他人一起分享他们的经历。”

　　NASA约翰逊宇航中心的太空教育工程的负责人辛迪·麦克阿瑟表示，将至少留出6个小时让芭芭拉进行教学工作。麦克阿瑟说，任务期间，芭芭拉将同来自爱达荷州的学生通话。在成为职业宇航员前，她曾在那里的一所中学教书。她还将录制轨道中的一系列“适于教育的瞬间”。如果此次任务能够按计划从原定的１１天延长到１４天，她将还有一次机会回答另外２个州学生的提问。

　　芭芭拉还把上千百万颗罗勒（一种类似薄荷的香料）和莴苣种子带上太空。返航后，这些种子将发给不同年龄段的孩子们。芭芭拉说：“我知道他们得到这些种子会很高兴，接触和培育这些在太空中呆过的种子可激发他们的探索精神。”芭芭拉还将在太空向地球上的孩子们宣读一份“工程设计挑战书”，让孩子们动手设计在月球或火星等其他星球上使用的植物种植舱，然后用“太空种子”亲自检验设计成果。

　　不过，芭芭拉此行的主要角色仍是宇航员。“她在这次任务中将担任机械臂操纵员，”ＮＡＳＡ局长迈克尔·格里芬说，“她的同事告诉我，她很棒。”

　　按计划，芭芭拉将协助操作“奋进”号的机械手臂为国际空间站安装部分构架，负责检查将“奋进”号所载货物传送到国际空间站的整个过程，她还计划实施3次太空行走。虽然这些任务将占用了芭芭拉大量的时间，但也让她亲身体验宇航员的工作，有助于更好地为地球上的学生和教师描述这次任务。

　　芭芭拉希望自己最终能重新回到讲台。继她之后，又有３名教师加入宇航员行列：多蒂·梅特卡芙·林登伯格、理查德·阿诺德和约瑟夫·阿卡巴。他们都是在2004年被选中的受训教师，已经完成了宇航员训练，现在正在等待太空飞行任务。芭芭拉相信，他们将沿着自己的足迹继续前进。

　　航天飞行依旧存在巨大风险

　　“奋进”号发射前一天晚上，NASA局长迈克尔·格里芬在肯尼迪航天中心会见了“挑战者”号航天飞机部分机组人员的家属。格里芬表示：“他们的一举一动都传达着一种信念，那就是悲剧绝对不会重演。他们来这里是为庆祝她(芭芭拉·摩根)有幸进行太空之旅的。”

　　但格里芬比大多数人都清楚，航天飞行存在着巨大的风险，可能意味着宇航员们有去无回。他在8日下午接受美联社采访时表示：“每次航天飞机发射，我都会情不自禁地想：也许从此再也见不到这些人了吧。这种想法总是占据着我的思想。”

　　芭芭拉在NASA接受采访时也对逝去的同事表示怀念：“克丽斯塔是第一位飞往太空的教师，她永远是‘教师在太空’中的一员。”但她表示，她把向孩子展示成年人是如何从“挑战者”号和“哥伦比亚”号等航天飞机失事事故中重新振作起来作为动机，促使自己继续致力于人类航天事业。

　　8日，“挑战者”号机长迪克·斯科比的遗孀斯科比·罗杰斯也亲临现场观看“奋进”号发射。她在发射之前说，将会为航天飞机顺利升空不停地祈祷，只有在芭芭拉两周之后平安返回地球，她悬着的心才能彻底放下。

　　大家的担心的确不是多余。10日，当“奋进”号与国际空间站对接成功后不久，NASA就在“奋进”号机腹发现了一块10多厘米长的隔热瓦破损区。破损似乎由冰块撞击而成，也可能是航天飞机起飞约一分钟后、从外部燃料箱脱落的一片泡沫绝缘材料撞击而成。NASA的科研人员正紧急商讨对策，以尽快修复航天飞机。这一意外也使人们联想起4年前“哥伦比亚”号航天飞机的悲剧。