所谓NCAA，并不是一个像NBA，CBA那样只涉及篮球的组织；其全称是National Collegiate Athletic Association，中文译为：国家大学体育协会。NCAA始于1905年12月28日，在西奥多·罗斯福总统的倡议下，由纽约大学校长亨利·麦克克拉肯领导创立了NCAA的前身—— IAAUS（联合院校体育协会），创始成员有六十二所院校。经过几年的发展，该组织在1910年改名NCAA并延续至今。

　　时至今日，NCAA已经发展为拥有一千多位成员的全国性体育组织。该联盟负责统筹管理全美国一千多所大学院校的各项运动事宜，又依各校的实力分成第一、第二和第三级。一般所谓的NCAA，多是指分在第一级的，这个级别一共有334个队，分成31个联盟和若干独立的球队。每个赛季一般从11月开始，到第二年的3月初。前半个赛季（圣诞节以前）一般都是联盟之间的比赛，后半个赛季开始联盟内的比赛。常规赛都结束了以后，开始类似NBA的季后赛，现在每年有65个队参加。每轮淘汰一半，最终产生冠军。

　　在美国，NCAA的六十四强锦标赛，特别是最后四强赛，其造成的声势不下于美国总统竞选或是NBA的总决赛。整个三月份，美国民众都笼罩在大学篮球的疯狂风暴之中。电视台如ESPN等全天跟踪放送各分区决赛及特别报道，收视率总是居高不下。除此外最好的例子，便是在1993年，曾任阿肯色州州长的美国总统克林顿，在当年的最后四强赛时公开表态支持阿肯色大学，冠军赛甚至还亲临现场观战。这种特殊现象，反映了美国人对NCAA的重视，甚至有很多人认为NCAA比NBA更加精彩，堪称美国文化的又一面镜子。