人人都熟悉地图，可并不是人人都知道，绘制一张地图最少要用几种颜色，才能把相邻的国家或不同的区域区分开来。这个地图着色问题，是一个著名的数学难题，它曾经吸引了好几代优秀的数学家为之奋斗，并且从中获得了一个又一个杰出的成就，为数学的发展增添了光辉。

　　在地图上区分两个相邻的国家或地区，要用不同的颜色来涂这两个国家或区域。显然，用两种颜色是区分不开的，不过有时三种颜色就够了。A、B、C三国各用一色，D国和B国用同样的颜色。

　　还有另外一种情况，如果地图中的四个国家中任何两个都有公共边界，必须用四种颜色才能把它们区分开。

　　于是，有的数学家猜想，任何地图着色只需四种颜色就足够了。

　　正式提出地图着色问题的时间是1852年。当时伦敦大学的一名学生法朗西斯向他的老师、著名的数学家、伦敦大学数学教授莫根提出了这个问题。莫根无法解答，求助于其他的数学家，也没能解决。于是，这个问题一直传下来。

　　直到1976年9月，《美国数学会通告》宣布了一件震撼全球数学界消息：美国伊利诺斯大学的两位教授阿贝尔和哈根，利用电子计算机证明了地图的四色猜想是正确的!他们将地图的四色问题化为2000个特殊的图的四色问题，然后在电子计算机上计算了1200个小时，终于证明了四色问题。

　　王小兵