美国宇航局２４日说，经专家检查，３架现役航天飞机的外部燃料箱泡沫绝缘材料均存在不同程度的裂缝，因此宇航局决定全部更换这些泡沫材料，避免再次出现发射时该材料大块脱落砸到航天飞机的情形。

　　数日前返回地面的“奋进”号航天飞机在本月８日发射升空时，从其外部燃料箱上脱落的一块泡沫绝缘材料砸到了机身腹部。航天飞机虽然未经在轨修理，最终也平安降落，但宇航局工程专家们还是对这处损伤进行了一个星期的评估，宇航局希望在接下来的飞行中这种损伤不再重现。

　　航天飞机项目经理韦恩·黑尔２４日发布燃料箱修理计划时说，“奋进”号回到地面后，专家对它以及“发现”号、“阿特兰蒂斯”号航天飞机的燃料箱进行了彻底的Ｘ光检查。在查到３架航天飞机燃料箱支架部位的泡沫绝缘材料时，专家在该材料内部的绝缘软塞层中均发现了程度不等的裂缝。工程专家认为，这有可能是造成升空时泡沫绝缘材料脱落的一大隐患。因此美国宇航局决定，更换３架航天飞机燃料箱的所有泡沫绝缘材料。

　　美国三架现役航天飞机在未来几个月内将陆续迎来飞行任务，最近将要发射的是“发现”号，其预计升空时间为１０月２３日。黑尔说，燃料箱的修理工作应该不会耽误“发现”号的升空。     新华社

　　“勇气”和“机遇”号

　　火星车重新上路

　　美国宇航局２４日说，由于火星尘暴不断减弱，“勇气”号和“机遇”号火星车终于度过了一段艰难时光，不仅恢复了与地球间的每日通信联络，而且已重新开动开始工作了。

　　２１日，“机遇”号先在原地转动了一下，然后向后稍微挪动，接着向“维多利亚”坑的坑边前进了１３．３８米，并且在停下来后利用其前端的照相机拍了张照片。地面控制人员此举是为了检测“机遇”号的行进能力。火星车项目小组较早前设计了“机遇”号进入“维多利亚”坑探测计划，但由于尘暴的到来被迫搁置。

　　２３日，“勇气”号向后挪动了４２厘米，调整到了一个合适的位置，以便对一块此前曾研究过的岩石进行拍照。地面控制人员接下来计划让“勇气”号“爬”到一个名为“本垒板”的平台上进行探测。

　　火星上这场遮天蔽日的尘暴已持续６个星期。这期间由于到达火星表面的阳光极其有限，火星车的太阳能电池板供电微弱，两辆火星车都呆在原地不动。它们与地面控制中心的通信也被减至每三四天一次。

　　最近几天，两辆火星车所在的区域均没有再刮起新的尘暴，火星上满天的尘埃正在慢慢消散。但火星车项目小组说，尘埃彻底散去估计需要几个月的时间，而且火星的稀薄大气中在很长时间内仍会悬浮大量的细微颗粒。这些细微颗粒也是火星车的一大威胁，它们降落并聚集在火星车表面，严重影响太阳能电池板的光电转换效率和一些照相设备的正常工作。

　　２３日，“机遇”号和“勇气”号的当日电力供应均接近３００瓦，这虽然比尘暴最猛烈时多了近一倍，但仍不到尘暴之前正常水平的一半。

　　新华社