祖父是著名教育学家、作家叶圣陶，父亲是大型文学刊物《雨花》主编叶至诚，女儿叶子是80后作家、复旦大学比较文学研究生，先锋派代表作家叶兆言的书香之家是“长”在笔杆子上的。但叶兆言认为上一代和下一代没有关系：“文学不是中医，中医可以有祖传秘方，在写作上，你爹的独门绝技往往是你的毒药。文学的传统从来就是背叛，唐诗、宋词、元曲都是这样，整个文学发展史就是背叛的历史。”在叶兆言眼里，叶家连出四代作家与传承无关，纯粹是个人与文学的一种缘。但当记者走出大讲堂，觉得实际上，让叶兆言走上文学道路的是初中一场意外的“眼疾”。他父亲的处理方式反应了他性格中最本分、最善良的部分，这一本分与善良传给了叶兆言，成了他文学创作的信仰和为人处事的准则。从这个意义上说，文学对他是一种注定。