北京时间8月28日消息，据国外媒体报道，美宇航局（NASA）近日表示，他们在所有３架现役航天飞机外挂燃料箱的泡沫绝缘材料上均发现有裂缝，这有可能是“奋进”号航天飞机发射期间一大块泡沫材料碎片脱落的罪魁祸首。

　　找到碎片脱落的罪魁祸首

　　在最近这次航天飞行任务中，从外挂燃料箱上脱落的泡沫碎片在“奋进”号腹部留下一道深深的伤痕，幸运的是，最终没有危及航天飞机安全返航。美宇航局官员希望避免再次发生此类事故，并于日前提出了修复计划。新裂缝是在绝缘软木层发现的，绝缘软木层位于外挂燃料箱托架的泡沫绝缘材料下方。按照美宇航局的修复计划，绝缘软木和绝缘泡沫将会被全部更换，新型绝缘泡沫材料将喷射到这些位置，只有这项改造完成，航天飞机才能再次起飞。

　　美宇航局航天飞机项目主管韦恩·黑尔表示，修复工作应该不会使定于10月23日发射的“发现”号航天飞机飞行任务延迟，“我们会抓紧时间适当地完成这项工作，但我们不会匆忙行事。”美宇航局专家对外挂燃料箱的5个托架上的泡沫材料进行了X-光检查，结果发现每个托架的泡沫材料上均有裂缝，约两个月后，这个外挂燃料箱就会把“发现”号航天飞机送入轨道。专家还在供“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号两架航天飞机使用的外挂燃料箱绝缘软木层同样发现了小裂缝。

　　“奋进”号腹部伤痕源于此

　　黑尔表示，裂缝极有可能是在生产过程中造成的，这种生产程序最近一直没有作出过调整。他在新奥尔良米丘德装配厂接受电话采访时表示，裂缝可能已经存在一段时间了，只是没有发现罢了。航天飞机所用的外挂燃料箱都是在米丘德装配厂生产的。在“奋进”号航天飞机21日着陆之前，工程师提出修复外挂燃料箱上托架的临时方案。涂上泡沫材料的托架长17英寸，宽3英寸或4英寸，用于支撑输送低温液氧的导管。

　　8月8日，“奋进”号航天飞机发射升空后一分钟即有一块绝缘泡沫材料碎片从外挂燃料箱上脱落，碎片先是掉到燃料箱的支柱，接着反弹撞到航天飞机腹部，在上面留下一道深深的凹槽。

　　工程师怀疑，“奋进”号航天飞机发射时之所以有绝缘泡沫材料脱落，很有可能就是最新发现的裂缝造成的。

　　或危及国际空间站建设

　　黑尔说，因后勤保障方面的缘故，10月的发射任务一旦延迟，势必会打乱定于12月和明年2月发射的航天飞机飞行计划，也许最终会危及美宇航局2010年完成国际空间站建设的计划。发现托架上的裂缝之前，美宇航局本计划对托架上的部分绝缘泡沫材料进行简单维修。绝缘软木直接包在铝合金托架上，接着，上面再喷射一层泡沫。绝缘软木层可以在航天飞机发射之后达到超音速时为托架提供一定程度的保护。

　　黑尔说，软木层的作用其实并非不可替代，因此会把它们从这些托架上全部换掉。另一方面，泡沫材料能防止托架因外挂燃料箱内的超低温燃料的缘故而在航天飞机发射之前结冰。一个一劳永逸的解决方案是用钛而非现在的铝合金制造这些托架，不过在明年春天之前，美宇航局尚不能完成这项工作。

　　本报通讯员 杨孝文