开展立功创模运动，是中国人民解放军的优良传统。土地革命战争时期，中国工农红军曾开展过政治上比进步，战斗中比勇敢、比战果等竞赛活动。１９３３年７月９日，中华苏维埃中央革命军事委员会发布颁发红星奖章的命令，提出在“八一”建军纪念日，为有特殊功绩的红军官兵，按其功绩大小，颁发一、二、三级红星奖章。其中，朱德、周恩来、彭德怀等荣获一级红星奖章；陈毅、张云逸、罗瑞卿等获二级红星奖章；王震、杨得志、苏振华、钟赤兵等获三级红星奖章。随后，红军各部队广泛开展了创造模范党支部、模范连、模范团的活动。抗日战争时期，八路军、新四军和各抗日根据地的部队，开展了以战斗、生产和做群众工作为主要内容的评选英雄模范活动。