世界强国有这样几个特征：

　　1.有强劲的经济基础和综合实力。

　　2.有整合的国家制度与社会结构。

　　3.具有吸引力的文化与精神特点。

　　4.具备能够在全球施加的国际战略影响。

　　9个世界强国并不是同时具备这4个特征，我必须强调的是，所谓的世界强国都是有时段性的，某一个国家在特定历史时期曾有特别大的世界性影响，在那个时段，它是世界强国，但它不可能从来就是、永远都是世界强国。

　　重商主义时期的强国：

　　葡萄牙、西班牙、荷兰

　　重商主义既是经济理念又是经济政策、经济结构以及国家的经济行为。简单说，其出发点就是对财富的看法。对重商主义者来说，只有真金白银才是唯一的财富，一个国家富裕与否的标志就是看它的金银存储量有多少。

　　金银从哪里来？第一个办法是开采矿石。第二个办法就是经商，把东西卖给别人，只收金子银子，这样金属货币慢慢地就聚集起来了。

　　15世纪的欧洲还处在封建时期，而葡萄牙和西班牙在欧洲最早建立了统一的国家。这是它们成为强国的关键所在。

　　葡萄牙和西班牙都是重商主义国家，其对外贸易对世界产生了重大影响。他们探寻海上通道的活动，就卷入了“地理大发现”这个巨大的历史事件当中。葡萄牙人往东走，开辟了所谓的新航路，西班牙人往西走，发现了新大陆，也就是今天的美洲。

　　对这两个国家来说，他们得到了大量对西方人来说梦寐以求的东方商品，比如中国的丝绸、瓷器，比如东南亚地区的香料，据研究，当时欧洲香料价格极其昂贵，一船香料的价格相当于一船黄金。西班牙人发现新大陆后得到了美洲大量的金银财宝，因为美洲曾经蕴藏着大量的金矿银矿。

　　葡萄牙和西班牙无限扩张和原始积累的方式极其粗暴，封建主义的残余也很强大，因此这两个国家渐渐衰落了，取而代之的是一个更小的国家，荷兰。

　　荷兰与葡萄牙、西班牙重商主义的不同之处在于更注重贸易。17世纪下半叶，荷兰有1.6万艘船，以当时人口100万计算，平均每1万人就有160艘船。荷兰的船在全世界的海洋上漂泊，到一个地方把这个地方的商品装上船，继续漂，漂到另外一个地方再把东西卖了，就这么不断从事商业活动。用我们今天的话说这叫“倒卖”，不错，他们就是我们俗称的“倒爷”！不过西方人说得比较文雅，他们把荷兰人叫做“海上马车夫”。

　　资本主义早期工业时代强国：

　　英国、法国

　　英国和法国较之荷兰又走向了资本主义的更高阶段。

　　英伊丽莎白一世时期，英国历史上第一个辉煌的时代来到了。这时的名人很多，比如：培根、莎士比亚等。英国用国家力量保护工商业，推进重商主义。我讲一个事件为例，当时英国有一个大海盗叫德雷克，他在西班牙的美洲殖民地进行了抢劫活动以后，带着三艘小船，躲过西班牙军舰的包围，满载金银财宝跑回了英国。西班牙人恼怒至极，要求英女王交出此人，不然就要用当时世界上最庞大的“无敌舰队”与英国一战。伊丽莎白女王苦苦思索了3个月，最后她亲自登上德雷克的海盗船，当众授爵位给德雷克。西班牙人与英国进行了一场海上争霸战，结果是英国获胜，从此走向了它的世界霸权之路。

　　如果英国仅仅停留于此，那么，英国充其量又是一个西班牙而已，但英国真正崛起的原因正是它并没有止步，而是在继续新的探索。

　　1688年，发生了一件被英国人称为现代英国起点的事件，那就是光荣革命。这个没有流血的革命建立了新的制度：君主立宪制。

　　政治结构问题已经解决，英国出现了非常适合经济发展的政治环境。18世纪，英国人完成了农业革命和工业革命，并在与法国争夺世界霸权中最终获胜。

　　英国也是个小国家，却能够在世界强国舞台上占据一个半世纪之久，这简直是超常发挥，为什么它做得到？我看最突出的一点，就是它的创造力。但英国后来也走向了衰落，衰落的原因在于它丢掉了创造力。

　　法国的历史和英国有惊人的相似。一百年的时间里，法国经历了４次大革命，从攻克巴士底狱开始算，到拿破仑兵败为止，法国有大半的时间在闹革命。

　　在英国正在如火如荼地开展工业革命时，法国要做两件事，一项是政治革命，一项是经济革命。结果，人们不得不佩服伟大的法兰西人民坚强的意志和巨大的创造力，他们两项任务都完成了！不过代价也是有的，巨大的经济动荡、社会动荡给经济发展造成了负面影响，在和英国争夺世界霸权的过程中输给了英国。

　　资本主义的军国主义强权国家：

　　德国、日本

　　德日都是后起国家，他们都相当成功地完成了工业化，但在发展过程中，他们都走了弯路，出了差错，而且性质都一样，那就是走了一条资本主义军国主义的强权道路。

　　德国直到19世纪中叶一直还是非常落后的国家。德国人通过三场战争，建立起德意志第二帝国，到它建立以后的40年，实力已经超过了英国和法国，成为强大的工业国，这是为什么？除了建立了一个统一的国家以外，另一个非常重要的原因，就是德国走了一条和英法不同的道路。英、法的工业化遵循的是亚当斯密的经济理论，奉行自由资本主义的工业化道路，国家对经济活动完全放任。但这种发展方式被德国人怀疑，德国反其道而行之，借助于国家力量推动、指导工业化，国家积极干预经济。这个理论是有其道理的，20世纪很多后起国家和地区用的都是德国的办法。

　　但是德国却走了弯路。德国的现代化是由普鲁士的地主集团——容克地主集团领导的。这是一个旧的统治集团，这股陈旧的社会力量本身具有极强的军国主义的传统，将德国的工业化引上了军国主义的道路，结果德国挑起了两次世界大战，最终不但使它自身受到极大的伤害也使整个世界受到巨大的危害。

　　日本的情况和德国非常接近，明治维新以后，日本迅速走上了工业化的道路，到了一次世界大战时，日本已经变成了一个工业国。日本是非西方国家当中第一个完成工业化的国家。

　　但日本犯了和德国一样的错误。日本的现代化明治维新，是在武士集团的领导之下进行的，这个武士集团和普鲁士的荣克集团几乎是同样的。日本明治维新后做出了一个向西方学习的决策，而这个学习的具体对象就是德国，这绝不是巧合。

　　苏联：

　　第一个社会主义的世界强国    

　　1917年，俄国爆发十月革命，从此走上社会主义道路。苏联用两个五年计划，10年的时间，让苏联的世界排名从1913年的世界第五、欧洲第四，提到1937年的世界第二，欧洲第一。这一时期，正是西方资本主义国家全面遭遇世界性经济大危机的时期，这时唯有苏联一枝独秀，蓬勃向上发展。

　　苏联建设社会主义的方式是计划经济，这是一个全新的东西，你看，我说过每一个国家冒出来成为强国，都成功在一个“新”字上。

　　但计划经济不完美，也存在问题，其问题在于国家全面干预。苏联对经济不仅仅是指导、帮助、促进，而是指导到了具体的运作。一根针，一根线，甚至于女孩子头上的发夹都要由国家制定计划生产。可是我问在座的女孩子们，你们头上这个发夹一年要用几根，你知不知道？你们自然搞不清，可是苏联政府居然知道，还要具体指导生产，这当然要出问题。

　　但斯大林无视这些，错过了好几次改革的好机遇，后来的改革者也没有抓住机会，苏联最终全面解体，太可惜了。

　　美国：

　　当代资本主义的集大成

　　所以我们知道了美国为什么发展那么快。它的人是英国的人，制度是英国制度，脑袋是英国的脑袋，它的社会就是仿英国社会。当然，美国没有仅仅停留在英国人给他的那些东西上，它一建国就立刻有了自己的创造，它建立了自己独特的制度，是第一个现代共和制度。

　　美国是一个分权的国家，但也是集权的。它的分权和集权同时存在，有强大的中央政府，联邦政府的权限也很明晰。之所以权限明晰，是美国有一个很重要的环节，就是法制。中央与地方、州与州、州政府与地方政府、公司与个人等等的关系，人人都服从法。

　　但是美国在其工业化过程当中，也出现了问题。在19世纪末20世纪初，大垄断集团层出不穷，无数的中小企业被吞并被消灭，农民纷纷破产，贫富悬殊非常大。商业欺诈行为屡见不鲜，假冒伪劣坑害消费者，面粉里面加滑石粉，政府工作人员和大财团勾结，表面上说得好听，说是为美国大众服务的，实际上是为大财团卖命的。到1929年，华尔街股市大崩溃引发世界性经济危机，美国首当其冲。当时的总统富兰克林罗斯福上任后，大刀阔斧地进行了一系列的改革，这在历史上叫做新政。新政的实质就是接受并采纳凯恩斯的经济理论。凯恩斯的经济理论认为，一只看不见的手（市场）是不够的，必须要以国家另一只看得见的手（政府）去共同运作经济。这样一来，美国的经济体制做了重大的调整。直到今天，美国的经济理论方面又有了重大的修正，包括凯恩斯的理论又被美国人抛弃了，但是看得见的手和看不见的手共同运作却一直维持到了今天。

　　现在美国的绝对优势已经不如从前一样明显了，它的地位也相对下降。同时，美国近年来还有软实力的丢失，美国自己的所作所为违背甚至破坏了其一直强调的人权、自由、民族自觉等价值观，已经开始被世界笑话了。

　　今天的美国是世界强国，但世界上没有任何一个国家可以曾经是强国，以后也永远是强国，美国也不可能永久保持一强独大的地位。

　　什么是世界强国？我的定义是：从资本主义世界体系开始形成起，对世界的整体发展和格局变化产生过重大影响的国家。按照这样理解，有9个国家在不同的时期，曾经或现在是世界强国，它们是葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、苏联、美国。