1944年，十七岁的主人公陶小桃丧父，随母嫁到吴铁匠家。吴铁匠有一男一女，儿子吴全礼，女儿大兰子。大兰子为人歹毒，心地不善，经常欺辱陶小桃。尤为让小桃烦恼的是，吴全礼常常对小桃有性骚扰的行为。小桃万般无奈，只好到日本人家做女佣。这其间，镇上挑水的小伙子良子对小桃精心呵护，使得小桃几次逃离吴全礼和大兰子迫害的险境。从此小桃认定，良子是她一生都要依靠的人。

　　不料小桃逃出狼窝又入虎口，日本军人三木对小桃欲行不轨。在良子的帮助下，二人杀了三木，逃出小镇，在被日本鬼子追捕的过程中私定了终身。良子为保护小桃，引走日本鬼子，二人失散，从此良子音信杳然。

　　解放战争期间，小桃上战场抢救伤员，救下了头部受伤的良子。因为良子整个头部都包裹着，小桃无法辨认她救的伤员就是良子。此时大兰子已经是镇里的妇女主任，担任担架队副队长。辗转间良子落到了大兰子手里，小桃的功劳被大兰子冒领了。战争结束，大兰子成了良子的救命恩人，小桃却被大兰子诬陷为逃兵，而大兰子又制造许多假象让良子相信小桃已经嫁人，并且有了两个孩子，于是良子十分伤心。在一次和大兰子共同执行任务当中，二人结为夫妻。直到良子转业回到地方，他才搞清楚，小桃始终在等着他，她身边的两个孩子，一个是她的弟弟，一个是日本女人枝子的女儿……