顾名思义，埃特尔研究的“固体表面化学过程”就是“固体表面发生的化学反应过程。”生活中每一种固体表面都有可能和其他物质发生一些反应，比如铁长时间暴露在空气中就会生锈。埃特尔研究的就是为什么铁会生锈，它生锈的过程是怎样的。

　　浙江大学化学系教授王建明所研究的领域和埃特尔有点接近。他说别看这个词看起来不好懂，用处可大了。

　　比如咱们都知道大街上汽车多了空气就不好，大家都在嚷嚷要减少汽车废气排放，最近还搞了一个“无车日”运动。这汽车排放的废气是什么？现在主要是二氧化碳。以前呢？一氧化碳！那对人类来说是有毒气体，人吸入多了就会造成俗话说的“煤气中毒”！这是汽车里汽油和空气不完全燃烧产生的。怎么办？这是埃特尔的研究就派上用场了。他研究发现，如果一氧化碳通过贵重金属铂（俗称“白金”）的表面，就会变成二氧化碳，而二氧化碳除了会造成温室效应以外，对人体没有大的伤害。于是人们现在所有汽车的排气管里都有一点铂，过滤一氧化碳。

　　再比如很多年前，大家就用上不使用电池的太阳能计算器，只要把它放在有阳光的地方，它就能自动产生电。这也得部分归功于埃特尔。这种计算器的表面通常会有一层褐色的板，它就是硅，它能和太阳发生光电效应，自动产生电。现在杭州一些高楼大厦上就使用这种材料，可以为大楼供电。

　　还有一种大家耳熟能详的东西，就是商场里包在电视机外面的泡沫塑料。这是一种人造材料，以前没有的，也是利用了埃特尔发现的原理，它是两种气体之间反应的产物，但这种反应必须在一种固体上才能发生。

　　王教授说，埃特尔的发明还被大量运用在合成工业原料上，产生了巨大的经济效益，一下子说也说不完。大家看起来埃特尔的研究好像很枯燥，总和分子、原子打交道，但事实上这些基础领域的研究是非常重要的，只要把原理搞清楚了，后人运用到工业生产、生活中就很方便了。这就像一个倒金字塔，埃特尔就是塔尖上的那一两个人，一旦他们有了重大发现，后面就有100个、1000个科学家跟着他跑，每个人都在各自的领域运用他的原理生产出无数改变我们生活的好东西。

　　本报记者 俞熙娜