埃特尔１９３６年出生在德国南部名城斯图加特附近的小镇巴特·康斯塔特。他早年先后在斯图加特技术大学、巴黎大学以及慕尼黑大学等处学习，并于１９６５年从慕尼黑技术大学获得博士学位。之后，他在留校研究几年后又前往美国多所著名机构游学，包括加州大学伯克利分校等。１９８６年，他回到德国，开始在柏林的马普学会弗里茨·哈伯研究所任所长。　

　　“我知道我是获奖提名者之一，但是我并未想过我真能夺得这一奖项。”埃特尔说，“当听到来自斯德哥尔摩的得奖消息时，我最初几乎激动地说不出话来了。”“我是如此的感到骄傲。这是我一生之中最为美妙的一份生日礼物。”

　　本报通讯员 潘文