火星是一个安静荒凉的死亡行星,但是科学家发现,在表面之下,火星上有很多东西并未真正“死亡”。来自地球夏威夷火山的新发现,结合人造卫星送来的火星图片发现一个现象,三座火星火山并没有死亡,只是处于休眠状态。研究者说,和地球上的火山现象一样,它们替代火星地壳在固定的岩浆热点下移动,那些岩浆羽状物在传播和延伸着。
NASA(美国国家航空航天局)航空中心的科学家Jacob Bleacher说,地球上的夏威夷岛是火山爆发时,地壳在岩浆上升的羽状物上滑动而成的岛屿。
我们的研究增加了火星火山相对发生的可能性,羽状物很可能在固定地壳下移动着。Bleacher和他的同伴们的研究成果在近期杂志《行星》中有详细介绍。
火山活动持续2000万年
位于火星塔尔沙漠区的每座火山都长达300千米左右,而地球上最长的火山Mauna Loa也只有97千米。尽管科学家还没有在火星上发现一个爆发的火山,但是从欧洲太空组织那里得到的近期火星图片中得到一个暗示,火山在2000万年前已经开始活动了,可能还在持续中。同时,三座塔尔沙漠周围的稀有碰撞弹坑也预示着近来的一些火山活动。
熔岩的流动说明这些近期的火山灰是从火山一侧的大裂缝流出的,而且链条向东北方向扩散。Bleacher说,我们应该通过夏威夷火山的熔岩流动特征得到一些发现,然后应用到火星火山去揭示它们的历史。但他提到,直到现在火星的图片还不够详细地拿来参考对照。
新图片惊现不同活动方式
通过NASA的火星冒险和火星侦查卫星,以及“火星快车”探测器,研究小组得到一些新图片,他们发现三座火山的结构很相似,但是近来每个火山都以不同方式活动着,科学家可以通过它们的活动判断火山岩的年龄。在火山活动期间,熔岩从火山一侧的裂缝里流出,形成熔岩礁。科学家断定,岩礁越平滑年龄就越大。Bleacher说,年龄最小的岩礁是位于火山最北边的Ascraeus Mons,最南边的Arsia Mons则是最老的。和夏威夷火山一样,这些发现说明火山的形成有共同的源头,但都在移动着。
本报通讯员 王 忆