美国“发现”号航天飞机定于23日发射升空，这次太空之行的指令长是女宇航员帕梅拉·梅尔罗伊。她此次飞行有着特殊意义。这将是航天飞行史上首次由两名女性指令长在太空中会师。除了梅尔罗伊，另一名女指令长是正在国际空间站上工作的佩吉·惠特森，她于10日搭载俄罗斯“联盟TMA－11”载人飞船飞上太空。

　　梅尔罗伊和惠特森将在国际空间站上共同度过约１０天时间，在此期间，她们将带领包括一名女性在内的另外８名宇航员完成艰巨工作。