以公共租界巡捕作为掩护身份的地下党员张楠在抓捕越狱犯草上飞的时候，正赶上一起枪杀案，结果枪杀案嫌疑犯刘峰和草上飞一起被抓获。原来刘峰就是中共江苏组织委员刘培生，张楠暗中配合律师曹慧，通过法律营救使刘培生无罪释放。

　　刘培生被捕，张楠毅然请缨，设法成为提篮桥监狱的囚犯，身入虎穴，准备利用曾经从监狱逃跑的草上飞，实现越狱解救刘培生。曹慧终于清楚了张楠原来是自己的同志，两人之间的感情也逐渐由抵触、猜测到互有好感，慢慢萌发出爱情的萌芽。

　　张楠好不容易说服自诩掌握越狱通道的草上飞合作，却因为种种原因功败垂成……在所有希望几乎破灭的最后时刻，张楠突然在一个装疯犯人的身上获得了灵感，说服思想进步的狱医郝平帮助他们装病，成功逃离魔窟。

　　张楠的妹妹在发现自己的恋人是特务后，为了保护自己的哥哥倒在了敌人的枪口下。张楠为了掩护刘培生离开上海，利用探望母亲的机会，只身引开特务。刘培生在曹慧等人的护送下，突破一道道关卡，成功地撤离上海，前往苏区。最后，张楠负伤并陷入特务们的重重包围之中。