美国宇航员斯科特·帕拉金斯基3日离开国际空间站完成历时7个多小时的太空行走。这名曾任急救医生的宇航员完成太空急诊,成功修补一块太阳能电池板。
美联社说,这次急诊不但修补了太阳能电池板,而且拯救了整个空间站。如果修补未成,空间站建设工作将因此被叫停。
伟大的成就
这次太空行走是美国宇航史上最危险和艰难的太空行走之一,宇航员不仅要冒着遭太阳能电池板100多伏电压电击的危险,还必须行走约一小时才能到达破损点。一般情况下,为防止出现意外,宇航员太空行走离开工作舱的距离不超过半小时路程。
美国国家航空和航天局(以下简称“美国宇航局”)先前多次警告,如果不能成功修复这块太阳能板,国际空间站工作将全部暂停。
当接受急诊“病愈”后的太阳能电池板完全展开至约35米时,空间站内的宇航员们兴奋高喊:“干得漂亮!太好了!好消息!”
美国宇航局空间站项目主管迈克·苏弗雷迪尼说:“任务完成得非常出色。我们的宝贝儿依旧美丽。”
与国际空间站对接的“发现”号航天飞机女指令长帕梅拉·梅尔罗伊提醒宇航员,暂停庆祝胜利的舞蹈,等帕拉金斯基和同行的宇航员道格拉斯·惠洛克安全返回空间站后再欢呼。
完成修补工作后,帕拉金斯基说:“我感到非常光荣,这是伟大的成就。恭喜想出这一奇妙构想的全体成员!”
长臂的优势
帕拉金斯基修补太阳能电池板用时约两个多小时。修补过程中,他首先剪掉一个铰链和缠成一团的电线,再为其安装上5个自制“袖链”加固破损铰链,使太阳能板能够完全展开。
为防止遭电击,帕拉金斯基使用的所有金属工具外都包裹了三层绝缘胶带,他和惠洛克还在宇航服的手套外额外加了一副手套。美国宇航局太空行走训练中心主管戴维·沃尔夫曾形容,安装“袖链”过程“好似戴着拳击手套缝纫”。
修补过程中,帕拉金斯基使用一个“L”型绝缘棒挡住太阳能板侧翼,防止遭受电击。美联社说,阳光下,身穿宇航服的帕拉金斯基留下的影子好似一个挥杆的冰球运动员。
帕拉金斯基说,当他准备剪断缠成一团的电线时,发现伸手够到有点困难。梅尔罗伊对这名身高约1.8米的宇航员调侃道:“这时体现出你那如猿猴般长手臂的优势。”梅尔罗伊说,没有几个宇航员能够做到这一点。
帕拉金斯基笑着回应:“他们也没有必要这样做。”
丢失尖嘴钳
帕拉金斯基现年46岁,曾是一名急救医生。他一边准备剪电线,一边数着:“三,二,一,剪!”令每个人感到欣慰的是,被剪下的长约27.5米的电线顺利卷回太阳能板侧翼的轴中。
修补过程并非完全顺利。帕拉金斯基在这一过程中曾不慎掉下剪切电线的工具,但所幸又抓回了它。
几小时后,帕拉金斯基丢失了尖嘴钳。空间站内的宇航员看到,尖嘴钳在附近漂浮。“我们只能让它在外漂浮了,暂时无能为力。”帕拉金斯基返回空间站时说。
这次修补工作完成后,美国宇航局还有一个棘手问题尚待解决:控制另一太阳能电池板的旋转接头失灵,以致两翼经常无法朝向太阳。宇航员10月30日进行太空行走时发现旋转接头内部有铁屑。
“发现”号航天飞机定于5日脱离国际空间站,启程返回,并于7日抵达美国佛罗里达州肯尼迪航天中心。
张旌(新华社供本报特稿)