尽管有之后一系列商业机缘，连郭敬明也承认，他的文学成名之路是从7年前《萌芽》举办的第三届“新概念作文大赛”开始的。

　　吸引郭敬明参加“新概念作文大赛”是高一时看到《第一届新概念作文大赛全集》，因为“里面的作文观念很对自己的胃口。”错过了第二届的报名时间后，郭敬明对第三届比赛早已铆足了劲。从投稿日起，他就不断把自己的作品寄到《萌芽》杂志社，初赛投稿，别人一般只写一两篇，但他写了五六篇，只要觉得完成的作品还不错，就投过去，一直持续到截稿。

　　2001年1月初的一天，郭敬明收到一封落款是《萌芽》杂志社的信，还没拆开他就断“那肯定是通知我参加复赛的。”

　　接下来，他第一次到上海，第一次获得全国范围作文比赛的一等奖，第一次开始考虑自己的未来与文学的关系。这次“新概念大赛”的获奖，对郭敬明而言，更大的意义是为他开启了自己未来人生的大门。

　　郭敬明选择再一次参加“新概念大赛”，并没有太多的想法，那时他还想着报考心仪的厦门大学经济专业。第二次获奖半年以后，郭敬明没能考取厦门大学，而只是上了第二志愿上海大学。

　　高考失利，令郭敬明非常沮丧，他觉得“如果不参加新概念作文大赛，成绩会好些。”这时他开始认真考虑，是不是应该走作家这条路。而高三时，他因为“新概念”获奖，上海的东方出版中心已经将他在高中上课时随手写下的散文，结集成书，首印1万本。

　　第一次出书的经历，虽然和后来《幻城》的际遇天地之差，但郭敬明当时依然非常兴奋。

　　这部作品开始卖得并不好。但郭敬明并未失望，仍然继续写作、投稿。