姚明刚登陆NBA的时候，美国的《时代周刊》就已经开始关注当时还年轻却初露头角的易建联，对于阿联的称呼是“下一个姚（THE NEXT YAO）”。

　　如今，“易”果然随“姚”走上NBA赛场。

　　就在刚刚过去的周六，“姚”“易”开始了一次被称为“中国德比”的NBA对抗。姚明所在的火箭队取得胜利，但头上还被冠以新秀的易建联同样不是失败者，闪亮表现让美国人惊讶。

　　这个2米12，经常微笑着，偶尔还有腼腆表情的小伙，已经为他在美国的“洋长征”开了个好头，接下去的一切更值期待。

　　打手球的父母不让儿子打篮球

　　阿联的父母都是广东本地人，爸爸身高近2米，妈妈也超过了1.8米。两个人都曾是手球运动员。退役之后，他们在深圳邮局工作，偶尔也代表单位打一些篮球比赛。两个人去打比赛，有的时候就会带上阿联。

　　不过，当时阿联的父母绝没想到，儿子有一天会出现在篮球场上。做过运动员的人，一般不太赞同自己的孩子再去搞体育，阿联的父母也没想过让他去打球。如果不是体校的教练找上门来，他们还不会动这个心思。

　　“那个时候我们根本不知道他去打了什么比赛，还是体校的老师找到我们，我们才知道他去参加了深圳的三对三篮球赛，”阿联的母亲说。阿联属于比较内向的孩子，小的时候除了过人的身高，父母并没有注意到他过人的篮球天赋。

　　发现易建联的是戴忆新，戴指导早年间在江苏省体校当教练，开发出了胡卫东，之后调到深圳市体校后又发现了易建联，伯乐走到哪里都是伯乐。

　　当时罗湖区举办了一个三人篮球赛，易建联瞒着父母偷偷参加了。虽然他所在的队在第一轮就被淘汰了，但这个大个子给观众留下了深刻印象。戴忆新便四处打听这个大个子的下落。“我记得有一天下午，我们正在训练，有一个大个子过来，很礼貌地跟我说，我叫易建联。”戴教练马上停下训练，打量这个自报家门的孩子。当时，易建联给教练的第一个感觉是“身材高大，大概1.90米的样子，还十分匀称，是难得的篮球人才。”

　　这么好的苗子，戴教练却费了很大劲才弄到手，因为阿联的父母并不同意孩子从事体育。“他们练了半辈子体育，觉得这是个苦差事，所以舍不得让孩子再走这条路。我是可以理解他们的，但这么好的苗子我也实在舍不得放弃。”戴教练说。最后双方达成妥协，先让阿联到体校训练，至于是否正式进入体校，以后再说。

　　在戴教练手下训练了三个月后，父母倒觉得这孩子的确是搞体育的料，但这时候阿联本人又犹豫了，因为他很喜欢读书，而且也不太相信在篮球上能干出什么名堂来。“他只是觉得喜欢篮球，可以业余时间来练一下，不想进体校。”戴教练当时几乎绝望了。

　　没想到，等体校开学的时候，阿联扛着行李来报到了。

　　姚明走了，该易建联来表演了

　　凭借着相当出色的身体素质和扎实的训练，易建联冒尖了，他很快入选了当时国内最优秀的篮球俱乐部——广东宏远。那时正好他过生日，父亲送给他一块用檀香木刻的小匾，上面写着：逼你成功！

　　那时候，人们也许还不知道这个个子高高的“小孩子”，但他的机会，却已经悄悄来临了。

　　2003年的一个冬日，上海卢湾体育馆。广东宏远队的主教练李春江把易建联叫到身边，耳语了几句，拍拍他的肩膀。阿联整理好9号比赛服，对记录台做出了一个换人的手势。接着，他迈出了踩在CBA赛场上的第一步。李春江选择了在姚明的家乡让阿联亮相，很明显，他在用这种方式向中国的球迷宣布：姚明走了，易建联来了！

　　靠着训练中的刻苦和比赛的磨炼，阿联迅速从一只“菜鸟”变成了球场上呼风唤雨的主角，他很快和球队一起拿到了冠军，也入选了国家队。

　　“易！”

　　最近两年里，这个声音是国家队最熟悉的对阿联的称呼。说是称呼，不如说是在喊，它是从国家队主教练尤纳斯的嘴里发出来的。有的时候它代表愤怒，有的时候它代表玩笑，有的时候代表不满。如果有一天阿联写自己的回忆录，相信他会这样描写这个老头儿——尤纳斯，对我批评最多的教练。

　　自从2004年尤纳斯来到中国，阿联就是他非常喜欢的一个球员。老外教练都有一个特点，喜欢谁就给谁的机会多，同时，这个被教练备加宠爱的人也可能会遭到最多的批评。道理很简单，教练批评你多，是因为他重视你，如果他连批评都懒得做，恐怕你就失去了在他心目中的位置。

　　就在这样的骂声中，阿联慢慢从中国赛场，走到了世界面前。

　　终于，在2007年4月11日，易建联登上南航CZ327次航班飞往美国，正式开始了自己壮志凌云的NBA之旅！这位中国篮坛天才不仅吸引着亿万国人关注的目光，还被NBA官方网站和美国最权威体育频道ESPN称作“亚洲世纪星”！

　　“和椅子对抗的人”闪亮登场

　　人来到了美国，而且一直被NBA看好，甚至曾经被排进2007年新秀的前三，易建联的前途似乎一片光明。

　　当时，不少NBA球队都想看看易建联的真实水平，希望能看看他的训练。但易建联的美国经纪人却有着自己的考虑，他只希望易建联被某些华人众多，市场广阔的大城市球队选中，于是，有的球队来看易建联训练的时候，他们甚至没有看到这个中国小伙的实战对抗，只看到了2米12的易建联做些简单基本的动作。

　　当时，有一支来看易建联的球队的教练在看完“训练”后，说了这样一句话：“我只看到了易建联在和椅子进行对抗”。

　　2007年6月29日，NBA的雄鹿队在选秀大会上以第六顺位挑选了易建联。但就在被选中当天,易建联就表示对雄鹿队了解不多,试训时也没有去过密尔沃基,双方甚至在此之前没有任何接触。易建联此番话给之后的曲折埋下了伏笔。

　　之后，易建联一直没有去报到，也有消息说易建联不想来雄鹿，而是想被交换到他希望去的球队。事情一直拖了两个月，易建联才最后签约雄鹿。而那个时候，他在美国球迷心中的印象，却已经被打了一个低分。于是，开始有人说，易建联在美国的日子绝对不会舒坦，他的美国路将是一场艰苦的“洋长征”。

　　但是无论如何，这个时候的易建联，可以大声对所有人说：NBA，我来了！

　　11月1日，易建联该记得这个日子，他作为雄鹿队的一员终于踏上了NBA的赛场，还是作为首发球员出场——当年的姚明都没有这样的待遇。但对于那天的记忆，易建联也许甜蜜和痛苦兼有：雄鹿最终收获一场输了20分的惨败，而阿联上场25分钟，5投4中，罚球4罚1中得到9分，3篮板，1抢断和2盖帽，不过，在比赛的最后阶段，他六次犯规被罚出场。

　　这之后，他经历了得2分的低迷，也有和球队一起连续获胜的开心。你可千万别以为他已经经历了多少比赛，直到上个周六之前，他还仅仅在NBA打了四场正式比赛，可这个新秀却已经要和“老状元”姚明一起走到球场的聚光灯下，进行一次早已被热炒的“中国德比”。

　　经历了比赛一开始的几分紧张之后，易建联终于开始发挥，帮助队友掩护，撤到外线，接球后果断三分出手，球进……这一次，我们感受到了易建联的威力；这一次，我们承认，美国人也同样承认，阿联必将在NBA闯出一片天地！

　　比赛的结果，是火箭取得胜利，姚明更是拿下28分10个篮板3次盖帽。相比作为球队核心的姚大哥，参加第五场比赛的易建联同样闪亮，19分9个篮板的成绩，让上亿在大洋这边关注这场比赛的国人颇为满意。

　　比赛结束之后，姚明大步走向刚刚在场上还作为对手的易建联，接着便是一个热情的拥抱。在这个拥抱中的易建联，似乎还有些稚嫩，但他的未来，却如同这个夜晚的灯光一般灿烂。