澳大利亚总理约翰·霍华德12日在昆士兰州首府布里斯班正式启动竞选活动，率自由党迎接本月24日举行的联邦议会选举。民调显示，自由党支持率不敌最大反对党工党。霍华德把目光投向家庭，就购房、育儿等提出一系列惠民政策，希望以此赢得选民支持。

　　拉票：向选民许诺

　　霍华德１２日在布里斯班向１７００余名自由党支持者发表演说，正式拉开自由党竞选活动序幕。

　　霍华德站在贴有“追求发展”标语的讲台后，背后是一面澳大利亚国旗。他说：“这次选举关系我们国家的未来，而非过去。”

　　霍华德承诺的“未来”，是一个实现充分就业和经济发展的澳大利亚。他向选民许诺，如果自由党再次赢得选举，政府将用财政盈余帮助年轻人购买房产，首次购房者将享受储蓄免税优惠。

　　霍华德说，除了实施总额３４０亿澳大利亚元（约合３０３亿美元）的减税计划，政府还将返还家庭部分教育支出和育儿费用。

　　“拥护我也好，厌恶我也罢，澳大利亚人了解我的立场和信仰，”他说。

　　现年６８岁的霍华德１９９６年３月出任总理，其后率自由党－国家党联盟连续赢得１９９８年、２００１年和２００４年三次选举，迄今已在总理位置上工作１１年。

　　民调：不利执政党

　　不过，澳分析人士说，霍华德１１年的执政经验恐怕也不易“挽救”执政联盟命运。

　　路透社用“最后一搏”形容霍华德这次竞选活动，法新社则预言霍华德和自由党面临“彻底溃败”。它们的依据是近期民调结果。

　　澳大利亚报纸１２日公布最新民调显示，自由党－国家党执政联盟的支持率为４５％，而反对党工党支持率为５５％，比上一周再提高２个百分点。路透社说，一年以来，工党的支持率持续领先执政联盟，如今双方差距呈扩大之势。

　　在领导人支持率方面，霍华德也落后反对党领袖凯文·拉德。约４８％受访者希望拉德成为新总理，这一数字比上次调查提高１％。霍华德的支持率为４０％左右。

　　政情分析专家安东尼·格林说，按当前民调结果推算，执政联盟可能在１１月２４日的议会选举中丢失３１个议席，而工党能拿到下议院１５０个席位中的９２席，比现在席位多出３２席。

　　如果这个预言成真，执政联盟将失去执政地位，因为工党只需再赢１６席就可成为下议院多数党，从而有权组建政府。

　　加息：可能引发不满

　　霍华德主政期间，澳大利亚经济持续增长，失业率维持在较低水平，经济总量比１９９６年增加５０％左右。

　　这些政绩无疑成为霍华德争取选民的重要资本。最新民调显示，６８％的民众认为霍华德更善于处理经济问题，这一数字超过工党领袖拉德。

　　霍华德在演讲中提醒选民，国际油价高涨，澳大利亚出现严重旱情，“经济阴云正在聚集”。言外之意，澳大利亚仍需要霍华德这样执政经验丰富的领导人。

　　另一块可能影响选举的“阴云”是利率。澳大利亚中央银行本月７日将基准利率提高至６．７５％，为１１年来最高水平，这是２００４年以来央行第六次加息。政情分析人士认为，执政联盟在２００４年选举中承诺实行低利率政策，本轮加息可能引起选民不满，继而将选票投给工党。

　　选民：“寻求变化”

　　霍华德演讲当天，数名澳大利亚土著居民向票箱中投入选票，标志着联邦议会提前投票正式开始。

　　法新社报道，选举管理当局已派出几支分队奔赴澳大利亚一些偏远地区，收取当地居民的选票。一些选民在正式选举日当天可能无法前往指定地点投票，或因身在国外无法投票，提前投票是保证这部分人参与投票的一种方式。

　　投出第一票的乔治·赫德尔斯顿说：“上回我投给了自由党，但霍华德政府改变了土著聚居区政策……我们不喜欢这种改革。”赫德尔斯顿希望工党能赢得选举，“让一切回归正常”。

　　赫德尔斯顿的话也许印证了工党领袖拉德的看法。拉德说，他感到选民中有一种“寻求变化的情绪”。

　　韩墨（新华社供本报特稿）