这是我第一次到马里。在巴黎机场花了5个欧元上了半个小时的网，刚好法国朋友CECILE在杭州办公室上网，她叫我不要在非洲被鳄鱼吃了。那时我还没明白过来。后来在SOFITEL酒店碰到了隔壁的一位德国外交官，他是位中国通，前后在德国驻中国大使馆工作过10年，他热情地邀请我们去他的房间坐坐，然后到我们的房间来喝茶。他这次是代德国驻马里大使馆大使工作两个月。他非常高兴能跟我们说汉语，其实他也会法语。他告诉我们，马里的意思是河马，巴马科的意思是鳄鱼，然后他指着我们窗外的尼日尔河说现在已经很难在这河里看到这两种生物了。

　　马里的人口有1200多万，有“非洲文化摇篮”的称号，是非洲中国绿茶消费量最高的国家之一。马里人的礼节很特别，马里的班巴拉族人遇见相互熟悉的朋友，立即将自己的右手放在胸前，一边行走一边问侯，从身体问到工作，从个人到家庭，对方的父母、兄弟、姐妹、妻儿等近况如何，几乎都要问一遍，有时双手背对着背地已经走出去很远的距离，甚至连对方问候的话音已经听不见了，嘴里仍然在不停地说着，这是非洲的一种非常奇特的见面问候方式。无论我们走到那里，马里人的热情或者说对中国人的热情是显而易见的。常常碰到有人会用中文说“你好”。

　　拉是土生土长的马里人，他和我们老大合作之前，在生意上曾经做得很苦。老大给了他机会，让他迅速发展起来，而且前景非常光明。他心里非常感激老大。他没有去法国念过书，是在当地的法国学校念的管理专业，同时学了英语。拉不擅言辞，但是给人印象很稳重。他说这里的人民实在太穷了，有很多人吃不饱。我们坐在车里常常有路边的女人和小孩来讨钱。他也带我们去看了富人区的房子。贫富悬殊在非洲是个普遍的现象。但是当你亲眼看到的时候，你的心难免会受到震动。

　　去马里一个城市塞古的路面非常不错。路面两边绿树青翠，你根本想象不出这是在非洲。很像我们的江南地区。我们很难想象在其他季节会是如何景象，因为我们来的时间还在雨季。只是觉得天空非常低，似乎伸手可及，因为这个国家离赤道比我们要近得多。天空非常明净。我们在从塞古回来的路上，在河边停下来拍了几张照片。河边有一些人在洗衣服，衣服就晒在地上。我们住的酒店也在河边，从10楼望过去，这是一个非常漂亮的城市，尼日尔河把这个城市分成了两个部分。

　　我们见到了朋友小董和小褚，还有大余。小董是我第一个单位的长驻代表，算起来他是那个单位的第五代法语外销员了。在这里，法语专业的中国人还是少的，很多人来找他帮忙。他来马里的时候，公司只给了他三千美金让他飞过来，他很能吃苦，生意开展不错。他们是专门在当地成立了进出口公司的。小褚去年刚来，也学会了一点法语了。我们去了他们的店面，就在路边，位置不错，而且房租特价，才200美元一个月。大余是我最后一个单位的同事，4年前他出国的时候显得很悲壮，这次在巴马科见到他，已经是当地华人商会的秘书长了，很多人尊称他为老大哥。他刚到巴马科的时候住在中国大院里，现在租了大房子，已经有五六个人了。其实，他还要带两个人过去，其中一个正在杭州市翻译协会培训中心学习法语。