座头鲸经常像表演杂技那样，跃出海面，舒展躯体，露出背脊和双鳍，再钻入水中，用巨大的尾巴拍击水面，因而深受海上观光游客喜爱。

　　日本政府定于18日开始今年的南太平洋捕鲸活动。同往年一样，日本依旧打起“科学研究”的旗号，但在今年捕杀名单中，座头鲸赫然在列。

　　这将是国际捕鲸协会1963年禁止在南半球捕杀座头鲸以来，首次有国家大规模捕杀这一濒危物种。

　　计划捕鲸逾千头

　　据美联社１７日报道，这支捕鲸船队将从南部港口城市下关出发，前往南太平洋地区，计划捕杀５０头座头鲸、９３５头南极小须鲸以及５０头长须鲸。长须鲸也是世界濒危物种之一。这将是日本迄今规模最大的一次“科学研究”捕鲸活动。

　　大型补给船“日新丸”号再度领衔这支船队。“日新丸”排水量为８０３０吨，是日本捕鲸活动的“名角”。它今年２月在南极海域捕鲸时发生不明原因的火灾，造成１名船员丧生。

　　据美国鲸类学会估计，全世界现存座头鲸３万至４万头，仅为人类现代捕鲸活动开始时数量的约三分之一，已被世界自然保护联盟列入濒危物种名单。但日本渔业官员解释说，座头鲸和长须鲸的数量已经反弹，大约升至６万头，“不再面临灭绝危险”。

　　日本农林水产省水产厅一官员称，捕杀座头鲸将有利于海洋生物学家研究这种生物的内部器官，了解其生活习性。但绿色和平组织反驳说，这种捕鲸不是科学研究。这一组织东京分支机构发言人佐藤淳一（音）说：“座头鲸群组织严密，它们非常敏感，因此即使只有其中一头死去，也会对鲸群造成极其严重的破坏。”

　　推迟出发为福田？

　　日本是捕鲸大国。尽管国际捕鲸委员会自１９８６年起禁止商业捕鲸活动，但日本近２０年来都以“科学研究”为名，每年捕杀数百头鲸鱼。

　　这种捕鲸活动通常在每年１１月开始，但日本今年似乎延迟了船队起航日期。

　　绿色和平组织说，这是为了避免给正在访问美国的日本首相福田康夫造成政治上的尴尬，因为福田可能因此在访美期间遭遇公众抗议。

　　澳大利亚或“出手”

　　日本将赴南太平洋捕杀座头鲸，引起澳大利亚、新西兰等国关切。澳大利亚工党表示，如果本党在即将举行的联邦议会选举中获胜，就将动用军用飞机监视日本捕鲸活动，搜集反对这种“科研”项目的法律证据。

　　工党外交事务发言人罗伯特·麦克莱兰说，动用军队监视将有利于搜集证据，说服相关国际法庭作出裁决，禁止这种“年度屠杀”。

　　澳大利亚等南太平洋国家一直反对日本在这一地区捕鲸。除了环保因素，经济利益也在这些国家重要考虑中。座头鲸是澳大利亚鲸鱼观光旅游的支柱，这一产业每年产值达３亿美元。

　　座头鲸亦称驼背鲸、露脊鲸，通常体长１２米至１５米，重２５吨至４０吨。它素有“海洋歌唱家”美称，智力不亚于海豚。

　　胡若愚 （新华社供本报特稿）