常言道，虎毒不食子。其实在现实生活中，不仅老虎，有不少动物存在吃掉自己后代的现象。一项新研究揭示了可能驱使有些动物父母吃掉亲生骨肉的原因。    

　　嗜子的动物有很多

　　动物学家已经在多种动物中观察到嗜食子女，即吃掉子女的行为，包括沙鼠、家雀、狼蛛和很多鱼类。有意思的是，所有这些动物也照顾他们不吃的后代。科学家迫切需要解释这种表面上对立的行为如何能在同类中共存，他们推断这种行为肯定对进化有某种好处。该研究的首席作者、佛罗里达大学的研究生霍普·克拉格说：“如果它对进化没有任何好处的话，就不会出现这种行为。”    

　　吃后代不是因为吃不饱

　　早先的研究集中在一种观点上，即父母吃掉自己的后代可能是因为它们可以从中获得一种能量，并将它作为在其他能量来源不足时的一种食物来源。但对由研究人员补充食物的某些鱼类的研究反驳了这一观点：虽然有些鱼不再吃自己的后代，但有些鱼没有。克拉格说：“它不只是毫不费力地饱餐一顿的问题。”

　　为了检验其他可能的动机，克拉格和牛津大学的同事迈克尔·邦塞尔用电脑模拟了“虚拟生物体”的不同情景，在情景中，嗜食子女被引入照顾子女的动物中。    

　　增加其他子女的存活率

　　他们发现，驱使父母吃子女的因素有好几个。在某些情况下，吃掉它们自己的后代将同样的进化压力放在天敌瞄准的子女上：小家伙长得越快，存活的几率就越大。嗜食子女也可明显提高对异性吸引力，从而增加父母的繁殖机会。不过，克拉格表示，他们不确定为什么会这样。还有些父母吃掉子女则是为了获取能量，但没有一种好处可以单独说明这些动物中嗜食子女行为的普遍性。克拉格说：“你无法仅用一种好处来解释所有这些动物中嗜食子女的行为。”

　　克拉格表示，嗜食子女可能是一种除掉需要花太多的时间和精力来照顾后代的方法，这种方法可以让父母为后来一批长得更快的后代保存能量。同类对资源的普遍竞争可能也让父母花时间照顾子女的精力变得有限，所以它们只得强迫子女们快快长大，否则就会被吃掉。

　　本报通讯员 任秋凌