从一名自学成才的赤脚医生，到血液病治疗研究领域的专家，再到中科院院士，2007年6月29日，拥有传奇经历的陈竺在他不凡的人生履历中又画出了浓墨重彩的一笔——作为第一个无党派人士，当选为卫生部部长。他的上任，又恢复了卫生部长从医学工作者中产生的惯例。

　　“如果说万钢是破冰，那么陈竺就是推进。”自4月底万钢以致公党副主席身份接掌科技部长以来，人们关于“第二个万钢”的猜测和期待就没有停止过。陈竺的上任，为中国的政治民主建设提供了最好的诠释。

　　曾有评论认为，对于卫生部这样的技术型部门，专业履历完美、拥有十多个世界级头衔的陈竺当然是合适人选。国务院在提请全国人大常委会任命陈竺为卫生部部长的理由中评价陈竺说，“事业心和责任感强，有开拓创新意识和一定的组织协调能力”，“作风正派、顾全大局”，“善于合作共事”……

　　这样高的评价，都因为陈竺的长期努力。而他的起点，甚至只是一名赤脚医生。

　　自1970年4月起，16岁的陈竺在江西省当了5年多知青。其间，他凭着自学成为一名赤脚医生，并因为表现突出而被推荐到当地卫校念书。

　　1978年，中专生陈竺在600多名考生中脱颖而出，以专业分第一的成绩考入上海第二医学院攻读硕士学位，从此，他用自己的努力，改变了自己的未来。在1989年，陈竺获得法国第七大学博士学位，他选择回国工作。在陈竺所擅长的血液学、分子生物学等研究领域内，他都取得过突破性成果，在白血病和基因研究方面成绩卓著。

　　虽然成绩卓著，可此前媒体对陈竺的报道中，提及较多的就是“低调”。他难得的一次后来被视为“高调之举”的事，就是SARS结束后，陈竺深感中国科技体制和卫生体制的不足表现出了少有的愤怒。他曾经与21位院士一起联名给国务院写了一份报告，倡导像美国那样建立一个国立健康研究院。

　　如今，履职卫生部，陈竺有了更大的机会实现自己的抱负。“我面对的主要挑战，是怎样从科学家成为一个部长。”陈竺曾经表示，卫生部门目前正在着手进行的医疗改革工作，关乎13亿民众的切身利益。但如何操刀医改，便是陈竺上任后面对的第一个重大问题。