海霞出生在郑州的一个回族家庭，从小就是个多才多艺的女孩。许多人认为“海霞”是她的艺名，其实不然，面对来访者，她总是一遍遍地解释：我姓海，叫海霞。如同这富有诗意的名字一样，海霞也拥有一个美好的充满绚丽霞光的灿烂生活。受做教师的母亲的影响，海霞从小就会河南话和普通话。从小学一年级到高二，她刚好赶上三届普通话教学成绩观摩大赛并且获得了“三连冠”。

　　考大学那阵子，全家都陪着海霞把电视“戒”了，所以连电视台播报的北京广播学院在河南招生的消息都不知道。母亲在偶然中得知此事，赶紧跑回家拿户口本、奖状赶到报名处。晚了，报名已经结束。母亲不甘心，找到工作人员申述情况，终于为海霞补报了名。

　　自从1989年考上北京广播学院播音系后，海霞就与电视结下了缘分。在中央电视台这个大新闻单位里，她感到很幸运，毕竟，大多数人没有这样的机会。而她来的时候，也正赶上新闻改革的浪潮，使海霞等一批年轻的主持人更有了用武之地。

　　海霞的成功令人羡慕，而她的付出更令人感慨。在北京广播学院学习期间，她几乎都是最早起床练声的，她对播音艺术的迷恋可谓到了废寝忘食的境界。到央视工作了以后，她仍然坚持早起，为了不耽误时间，枕边放了5个闹钟，每个闹钟预设的响铃时间是5分钟。海霞深知电视是一门学无止境的艺术，她利用有限的业余时间，读完北京师范大学艺术系的研究生，又去攻读北京师范大学博士学位……而为观众，无论台下有多疲惫，一旦坐在镜头前，海霞永远是神采飞扬，光彩照人。

　　1994年4月1日，CCTV《晚间新闻》里首次有了直播新闻的主持人。担任首播的是全台年龄最小，台龄最短的播音员海霞。改版后的《晚间新闻》收视率从以前的3%上升至20%左右。后来央视在《现在播报》中首次实行新闻主播制，海霞以其形象亲切、吐字清晰、节奏明快而有幸成为第一人。《现在播报》在不到半年的时间内收视率直逼《新闻联播》，在中央电视台的所有栏目中，位列第二。