尽管美军已于上月恢复大部分F-15战斗机的飞行,但《华盛顿邮报》22日报道,由于一共在8架老式F-15战斗机上发现了结构裂缝,新一轮检测可能让所有A至D系列的F-15停飞至明年一月,甚至更久。F-15E则不受影响。
美国空军正寻求获得预算购买更多的F-22来代替老式F-15,但也有专家认为,F-15的问题可以得到解决。
美国空军出于安全考虑11月4日全面停飞由波音公司生产的F-15战斗机,包括在阿富汗执行作战任务的此型号飞机。直到12月3日,224架F-15E中的219架以及442架F-15A至D系列战机中的294架通过检测后获得准许重新上天执行飞行任务。
美国空军退役和现役官员都告诉《华盛顿邮报》,这次停飞时间之长在美军历史上前所未有,现在虽已恢复飞行,但飞机隐患依旧存在。
促使美军下达停飞令的是一次训练事故,密苏里州国民警卫队空军第131战斗机中队一架F-15C和另外三架同型号飞机11月2日分成两组展开一对一空战训练时坠毁。《华盛顿邮报》说,图片显示,失事飞机驾驶舱后纵梁存在裂缝。
驾驶那架失事飞机的飞行员史蒂芬·史迪威描述了事发情景,当时他正以500英里(约800公里)的时速急转弯,“我听到一声巨响,像是龙卷风掀起屋顶,飞机然后开始急速下坠,尾部猛烈摇摆,我像是坐在一辆翻下公路的汽车里,飞机翻着跟斗,我被前后左右撞击着,仿佛以450英里(约720公里)的时速撞在墙上”。