如果要评选一个在中国最具知名度的国外运动员名单，恐怕瓦尔德内尔这个名字应该赫然在列。来自瑞典的“游击队长”在乒乓球桌边和五代中国球手对抗过，有胜，有负，更有精彩。

　　如今，这位年过四十的老将的身影已经渐渐离开球台，而有可能坐到教练席上。不过他和中国的缘分却始终未尽。他在北京开的一家餐厅已经隆重迎客。而今年的北京奥运上，想必也同样少不了这位故人的身影。只是这次，不是运动员，而是带着新身份的“新面孔”。

　　2008年，身份是官员

　　在当年北京申办2008奥运会的宣传片里，曾出现过一个国人非常熟悉的“洋面孔”，这就是瓦尔德内尔。据说因为参与了拍摄他国的申奥宣传片，瑞典老百姓一度还对他们的“乒乓英雄”颇有微词。但对于热爱乒乓球就像生命一样的老瓦来说，帮助奥运会在将乒乓球视为“国球”的中国举行，是理所应当的事。

　　“上世纪80年代初，我就在中国训练，中国乒乓球的水平很高，而且这20年来发展得越来越好。乒乓球是中国的国球，作为乒乓球运动员，我当然希望奥运会在热爱乒乓球的国家举行，能为北京申奥是我的荣幸。我相信，中国乒乓球队会在明年的北京奥运会上取得好成绩。”老瓦当年这么解释他的初衷。

　　可惜，时间的流逝终于带走了这样一位乒乓英雄的运动生命。在打完最后一次世界锦标赛之后，瓦尔德内尔发现自己已经力不从心，要继续和一代又一代的年轻人对抗总是胜少负多了。于是，这位老将终于选择从瑞典国家队退役。

　　这个退役声明，意味着我们在2008年的北京奥运会赛场上，将再也看不到这位一头金发的老朋友拿着球拍的身影。而且，是否以教练的身份出现目前也尚未最后确定。

　　不过，老瓦却给中国的“瓦迷”们留了个其他的机会：中国球迷在北京奥运会上还能看到他，“不过，看不到拿着球拍的瓦尔德内尔了，因为我现在是瑞典奥委会的成员，明年奥运会将以官员的身份去北京观战。”

　　离开国际赛场的老瓦并没有离开乒乓球。“我现在还在打球，在德国的一家乒乓球俱乐部打联赛，另外一位瑞典的老将佩尔森也在这个俱乐部，我们的成绩还不错哦。”老瓦颇为得意地说。

　　看来，他的生命里，始终离不开乒乓球。

　　酒吧里的“常醉将军”

　　和中国对手对抗了这么多年，瓦尔德内尔在中国的名气颇大，于是在2004年，老瓦就很有眼光地在北京开出了第一家餐厅。

　　当时，这家特地选择在北京三里屯南街的“维京锐点”开门，捧场的明星颇多，几乎成了乒乓球世界冠军的一次小小聚会。其实，光是靠着老瓦的名气，就已经足够吸引各方关注的焦点，更何况，这个“维京锐点”还拿了一个第一——第一个世界体育明星在北京投资的餐吧。

　　如今，走进这个“维京锐点”依然能感觉到老瓦的瑞典味道和浓浓的中国情结。“维京”是Viking的音译，意为“斯堪的纳维亚人”，而“锐点”取瑞典的谐音。据说这个酒吧甚至成了老瓦离开瑞典到中国来小住一段时间的最好借口，因为在中国，他有份一辈子也放不下的浓浓情意——这里有他的朋友，有他深爱的乒乓球，还有中国人对他的尊敬和友好。

　　每次来中国，老瓦都要在自己的“维京锐点”里喝得酩酊大醉，这时候的“游击队长”又有可能成为“常醉将军”。当然，在喝醉之前他是一定要吃一道中国菜——宫爆鸡丁。这是他最喜欢的中国菜肴。喝醉的时候，老瓦经常会喊刘国梁或者孔令辉的名字，那是他的两个“敌人”，又是他的两个永远的朋友。

　　刘国梁偶尔在老瓦来中国后光顾老瓦的酒吧，因为这里有“中国最好的瑞典菜”，这不是老瓦自卖自夸，而是吃的人给出的中肯评价。老瓦为了做好瑞典菜，专门从瑞典带过来一位名厨，主理他酒吧里的瑞典菜。

　　可是老瓦每次见到刘国梁，就把持不住自己喝得烂醉。平常在自己酒吧的时候他也醉，不过在与刘国梁一起的时候，老瓦更醉得厉害。喝醉之后，他就搂着刘国梁的肩膀，叫着刘国梁的名字，回忆着过去的某场比赛，“那时怎么输给你了呢？不服再打一场。”场地是现成的，酒吧进门处就摆着一个标准的乒乓球台。可是老瓦醉得走路都一步三摇，恐怕连球拍都握不住了。这时候，刘国梁不仅要扶着老瓦回去睡觉，还要在老瓦的酒吧里替老瓦买单。

　　场上是对手，场下成朋友

　　想不到吧，老瓦和中国走得如此之近。他到过的中国的城市，甚至比许多中国人，乃至那些经常出差的白领还要多。曾有人问，你去过中国的多少地方；老瓦笑笑，可能来中国有50次以上了吧，这个数字，回去查查护照上的记录总能搞清楚，而至于去过的城市，“记不清了，但一定很多”。

　　“你究竟是中国人的敌人，还是朋友？”也正是因为来了这么多次中国，和中国的对手打了这么多次比赛，所以老瓦才会被问到这样的问题，当然，能被这么问，也许提问题的中国记者们也已经在心里把他不当外人了。而老瓦也笑，说得自自然然：“正因为是赛场上的敌人，所以我才成为中国人的朋友。我时刻都在想念着中国。”

　　不妨让我们再回头看看瓦尔德内尔的过去。

　　1965年10月3日，瓦尔德内尔出生在瑞典斯德哥尔摩。父亲是印刷厂的一名印刷工，母亲是商店店员，平常的家境造就了老瓦不服输的心态。6岁，瓦尔德内尔开始和哥哥一起学打乒乓球。12岁，他获得了第一个冠军。

　　1980年，15岁的瓦尔德内尔和林德应中国乒协邀请，来到上海交流3个月。那是老瓦中国情结的开始，老瓦回忆起那3个月仍然记忆犹新，“当时中国就是世界冠军，要想得冠军就一定要击败他们，所以我们一直在很仔细地看他们怎么训练，怎么打球。”老瓦说，他在上海训练时，甚至曾被在旁边训练的中国排球运动员在乒乓球台上打败。不过，当时谁也没想到，这个长着两颗兔牙、满脸雀斑的孩子会是中国队长达21年的对手。

　　提起2000年悉尼奥运会，老瓦就有些沾沾自喜。在那之前，老瓦六次败在刘国梁拍下，但在奥运会上，他3：0完胜刘国梁。但决赛里，他遇到了孔令辉，老瓦收获一枚银牌。那时，老瓦就开始感叹，“中国人的乒乓球太难对付了。”

　　这些陈年往事，经常会被老瓦拿出来津津乐道品评一番。他不缺冠军，从1984年到2004年，他拿过大大小小16个顶级赛事冠军，参加过五届奥运会，也是世界乒乓球第一个大满贯得主。他感兴趣的已经不是冠军，而是打球的那种享受。

　　如今，老瓦终于已经开始穿着西装，而不是球衫出现在我们面前。我们也许会遗憾不惑之年的老瓦终有告别世界乒坛的这一天，但他已经成为世界乒坛的不朽传奇，从这个角度来说，这早已不是遗憾。

　　让我们再次听听瓦尔德内尔的母亲对儿子童年趣事的一点小小回忆：“一天夜里，他已进入梦乡，手却紧紧攥着。当我用力拨开他的小手，发现里面有个乒乓球……”