英国亿万富翁理查德·布兰森旗下的维珍银河公司于23日揭开了新型亚轨道太空船设计的神秘面纱，将来寻求刺激的人可以搭乘这种由双舱母船发射的太空船进行太空之旅。

　　2008是太空船之年

　　“太空船二号”及其“白色骑士二号”运载飞机将在今年夏天开始首次试飞。英国企业家理查德·布兰森爵士信心十足地表示：“2008年将是太空船之年。我们对这套新系统及其功能兴奋不已。”

　　维珍银河公司是由理查德·布兰森一手创建的，他在美国自然历史博物馆对外展示了新太空船1∶16模型。“太空船二号”是在“太空船一号”基础上设计的，是一种空射飞行器，能将6名乘客和两名飞行员送入亚轨道，接着再返回地球。“太空船一号”的设计者是伯特·鲁坦，因2004年成功完成了亚轨道太空飞行而获得1000万美元的安萨里X奖。

　　与“爬”在单舱“白色骑士”运载飞机上发射的“太空船一号”不同，“太空船二号”将由一个双舱系统的高空喷气机抛下，这种喷气机身兼两职，不仅能发射飞船，还能作为太空游客的训练机。据维珍银河公司官员介绍，“白色骑士二号”有4个发动机，翼展约为140英尺(42米)，可与B-29轰炸机的翼展相媲美，可以使用能将小卫星发射到轨道的无人驾驶火箭。

　　10万人将实现太空梦

　　维珍银河公司目前提供的“太空船二号”太空之旅的票价为20万美元。布兰森称，在头5年的运营结束后，票价有望下降。

　　迄今为止，已有约200名乘客向维珍银河公司确认进行未来的太空飞行，预付定金总额达3000万美元，还有约8.5万有兴趣乘坐“太空船二号”一圆太空梦的人进行了登记。

　　目前，第一架“太空船二号”已完成60%的建造工作。维珍银河公司将拥有至少5架亚轨道飞行器和两架“白色骑士二号”运载飞机。

　　据透露，在未来12年建造至少40架“太空船二号”和15架“白色骑士二号”运载飞机。根据设计，每架“太空船二号”每天能飞行两次，而“白色骑士二号”运载飞机每天最多能进行四次发射。如此算来，在未来12年，将有逾10万人搭乘“太空船二号”飞向亚轨道，实现自己的太空梦想。

　　进度因意外放慢

　　因去年7月莫哈韦沙漠火箭研究中心发生了一次爆炸事故，“太空船二号”及运载飞机“白色骑士二号”的开发和测试工作的进度被迫放慢。

　　本报通讯员 杨孝文