2005年10月24日，在巴黎召开的联合国教科文组织执行局第173届会议上，中国教育部副部长、中国联合国教科文组织全国委员会主任章新胜当选为2005年～2007年执行局主席。他是第一个在联合国教科文组织中担任这一职务的中国人。

　　章新胜在当选后发表讲话时说：“世界已经成为一个地球村，等待我们的是巨大的挑战和机遇。此时此刻，我们所有人应同心协力，共创一个更加强大的教科文组织。”章新胜指出，教科文组织执行局、大会和秘书处在执行本组织计划时有必要加强彼此之间的协调与配合。

　　联合国教育、科学及文化组织（United　Nations　Educational,　Scientific　and　Cultural　Organization,简称UNESCO）成立于1945年11月16日，主要机构包括大会、执行局和秘书处。其中执行局由大会选出的58个会员国组成，每年召开两届会议，是大会闭会期间的管理和监督机构，负责确保大会通过的所有决定的落实与实施，同时在制定该组织的重大方针政策等方面起关键性作用。

　　2005年10月27日，刚从巴黎返京的章新胜在首都机场接受记者采访时曾表示，这次成功当选，是我国在联合国教科文组织这个多边国际舞台上的一次历史性突破，表明我国在教育、科学、文化、传播领域所作出的贡献得到了国际上的认可。今后我国将进一步拓展与该组织在相关领域的国际合作，参与该组织的高层决策，积极发挥我国作为发展中大国的建设作用；同时，此次当选也将对我国国内落实科教兴国、人才强国战略产生促进作用，推动以人为本，全面协调可持续的科学发展观的进一步实施。

　　章新胜1969年毕业于解放军技术工程学院，1977年毕业于杭州大学英语语言和文学专业，于上世纪80年代在美国哈佛商学院完成（AMP99）高级管理课程，并于2000年获得哈佛大学设计学研究生院城市规划设计学硕士学位和优秀硕士研究生荣誉。章新胜担任过两届苏州市市长，并且曾出任教科文组织世界遗产委员会主席，成功主持了2004年在中国苏州召开的第28届世界遗产大会。