2006年11月10日，在土耳其召开的国际电信联盟（ITU）第17届全权代表大会上，赵厚麟以93票高票当选ITU副秘书长。此前，他已为国际电信联盟服务了20多年，在国际电信联盟电信标准化局局长职位上已工作了8年。

　　赵厚麟刷新了两项ITU纪录，他是133年来国际电信联盟首位非欧洲人的标准化局局长，也是国际电信联盟142年来的首位华人高层领导。

　　不应只作跟跑者

　　在2007年12月4日举行的“2007年中国通信业发展高层论坛”上，赵厚麟表示，在电信业，中国已经有全球第一大电信网，外国企业早就不把中国人看成是学生，我们自己不要永远地把自己放在小学生的位置上。

　　赵厚麟说，希望中国的企业特别是中国的电信运营商充分认识到我们现在的市场地位。目前中国的固定网和中国的移动网都已经是全球第一大了，中国的互联网和宽带用户的数目也仅仅次于美国，而超过全球的其他的国家，并且在不远的将来会超过美国，会成为世界第一。

　　他说：“我可以负责任地告诉大家，外国人早就不把中国人看成是学生，如果我们把自己永远地放在小学生的位置上，我们会失去不少机会。实践证明，在中国如此之大的市场上，中国不能也无法依靠外国，中国完全有能力把事情办好。而且，中国的经验也可以提供给世界来借鉴。”

　　三次高票当选

　　对于赵厚麟来说，当选ITU副秘书长，除了自己在电信标准化局局长职位上成绩卓越，得到广泛认可外，中国在发展信息产业上取得的辉煌成就和经验也是他竞选的最大资本。赵厚麟认为，无论是自己竞选电联电信标准化局局长职位，还是竞选副秘书长一职，除了个人的努力外，更重要的原因是在自己的背后有强大的祖国和中国电信业的崛起。他说，荣誉应该属于祖国。

　　赵厚麟8年时间里三次参加国际电信联盟高管竞选，最终都以高票当选。不过，每次选举后，赵厚麟都有一个深切的感受，就是中国通信产业的高速成功发展，成了他竞选成功的最好支点。

　　1998年，正值国际电信联盟换届选举，中国政府抓住时机，提名已在国际电信联盟工作了12年的赵厚麟为电信标准化局局长候选人。这次选举紧张、激烈、充满戏剧性。直至今日，赵厚麟谈起当日的竞选，依旧是记忆犹新。

　　国际电信联盟是联合国系统里面一个比较特殊的机构，设有秘书长、副秘书长、电信标准化局长、无线通讯局长、电信发展局长5个高管职位，每个任期4年，一人只能连任两届。五个高管都是由成员国经过投票选举出来，互相之间不存在隶属关系。时光荏苒，赵厚麟在国际电信联盟电信标准化局局长岗位上一干就是8年。按照相关章程，他将不能再担任这一职务。

　　在这种背景下，中国政府决定，赵厚麟卸任电信标准化局局长后，在国际电信联盟换届选举中，竞选ITU副秘书长，中国必须要在国际电信联盟保持自己的声音。

　　成功源自执著

　　赵厚麟是一个很爽朗的人，这是他给许多人的第一印象。在许多场合，如果你遇到他的时候，他的周围总有很多人，不仅因为他是国际电联的高官，更在于他的气质，让人感觉很亲近。只要他在的地方，你往往都会听到朗朗的笑声。也许正是因为此，赵厚麟到处都有很好的人缘，这使他开展工作得心应手。

　　但赵厚麟的成功源自于他的执著。从当年的学外语，到后来的工作，无不体现出这位国际电信联盟高官的执著。

　　当初在南京邮电学院学习的时候，为了学好外语，赵厚麟达到了痴迷的地步。当时外语是选修课，开始有十几个学生学习，最后只剩下他和少数几人坚持下来。

　　1979年春，赵厚麟作为中国政府派出的第一批访问学者到瑞士进修。5年后，赵厚麟又被邮电部送往英国埃塞克斯大学学习，并获得远程信息处理硕士学位。他始终以“不知足”的态度对待进修和留学。

　　1986年8月，经中国政府推荐被国际电信联盟录用了的赵厚麟到位于日内瓦的国际电信联盟总部上任。他从低级官员做起，钻研并熟悉现代电信技术，了解电信领域的现状和发展趋势，以他的工作业绩在国际电信联盟逐步得到认可并受到好评。

　　第二年六月，赵厚麟即主持召开了两个会。从会前的文件准备到会上的交流论文，甚至对条约的诠释，赵厚麟应对自如，工作出色。赵厚麟因工作业绩突出，在几年内连升三级，这不仅在日内瓦中国籍国际职员中十分罕见，而且在那一时期的国际电信联盟内也是少见的。