改革文学自身也有一个经历自我完善的发展过程。1978年蒋子龙的《乔厂长上任记》的脱颖而出，标志着“改革文学”的启动，这一时期的文学作品，正如这一时期的经济建设，正进入一个冲破旧的生产体制，用各种以往被认为离经叛道的方式来激活生产力的发展。涌现出来的改革型企业家也大都呈现大刀阔斧砍去束缚生产力发展的观念，以敢言敢作敢当而成为时代的潮流人物。《乔厂长上任记》就刻画了这样一个典型人物。它叙述了某重型机器厂经历了十年浩劫后，生产停顿，人心混乱，成了一个烂摊子，乔光朴受命于危难之际，立下军令状当了厂长后，大力整顿队伍，建立新的生产秩序和奖惩制度，激发了职工的工作热情和主人公精神，很快改变了全厂涣散状况，扭转了生产被动局面。它写了工厂却突破了以往传统的“车间文学”模式，把视野拉到工厂以外的社会，揭示的前进道路上的积重难返和改革的阻力，作品还前所未有地描写了正面人物的困惑与感情世界，正好应和了当时人们需要的雷厉风行的“英雄”的社会心理。但它所揭示的“只要改革，就会……”的内在逻辑，在今天又遇到了新的重重难题。