1949年以前，中国有三人先后当选为国际奥委会委员，他们是王正廷（1922年当选）、孔祥熙（1939年当选）、董守义（1947年当选）。王正廷是中国第一位国际奥委会委员。

　　1911年王正廷留学回国后，开始关注和参与中国体育事业。当年国际奥委会菲律宾籍委员瓦加斯来华考察体育，与王正廷相识，随后一起联络东亚各国，发起组织远东体育协会，每两年一次轮流在东亚各国城市举办远东运动会，被后人视为“亚运会”的前身。王正廷也自然成为了现代亚运会的创始者之一，载入史册。

　　1915年第2届远东运动会在上海召开。这是中国首次举办的大型国际运动会，社会各界为之注目。但当时正忙于做皇帝梦的袁世凯及其政府无暇顾及，筹备运动会的重任只有落在会长王正廷身上。

　　尽管如此，王正廷并没有退缩。他四处筹资，最终使运动会如期举办。比赛结果，中国运动员取得锦标第一的好成绩，使国民为之振奋，更引起了全社会对体育事业的关注。可以说，王正廷为中国体育走向亚洲和亚洲体育事业做出了独特贡献。

　　1922年，国际奥委会选举王正廷担任国际奥委会委员，这是国际奥委会上第一位中国委员。而国际奥委会之所以选择王正廷也是有原因的：一是王正廷的确是当时中国体育界的名流，二是在当时中国还没有一个全国性体育组织的情况下，选择时任北洋政府外交总长王正廷在中国推广奥林匹克运动是最好的人选。

　　1924年8月，中国第一个全国性体育组织——中华全国体育协进会正式成立，王正廷被选为会长。同年政府派出三名网球运动员，在法国巴黎举行的第八届奥运会上作了表演赛（奥运会无正式网球赛）。4年后，王正廷又派宋如海观光了在荷兰阿姆斯特丹举行的第九届奥运会。