挪威化石搜索人员新近在一座偏远的北极岛屿上,发现了一只远古海洋爬行动物的化石,它的体长比驼背鲸更长,牙齿像黄瓜一样大,可一口吞下一辆小轿车。研究员计划在今年夏天重返该岛,挖掘第二只化石。
据挪威奥斯陆自然历史博物馆的约恩·胡鲁姆领导的一个科研组说,经过测量,发现它的体长大约是50英尺(15米),这种能咬碎骨胳的食肉动物是目前已知的最大海洋爬行动物之一,堪称“海洋暴龙”。
庞然大物1.5亿岁
科研人员在斯匹次卑尔根岛上发现这只已经有1.5亿岁的动物,它所在的位置是极地一处未经开发的区域,该地散布着一些海洋爬行动物的化石。胡鲁姆说:“我们刚发现它就立即意识到这是一个与众不同的化石。大块的骨骼和残片的结构告诉我们这是个庞大的动物。”
去年夏季,胡鲁姆的科研组重新回到这座北极岛屿,开始挖掘该化石。该科研组发现一个巨大的骨架,其中包括部分头骨、几乎完好无损的前肢和像西餐盘一样大的部分椎骨。他们估计这只动物的头骨有10英尺(3米)长。他们将之称做“海怪”,认为它是一种以前不为人知的蛇颈龙种。胡鲁姆说:“它跟曾经发现的最大的蛇颈龙一样大,或者比它更大。这看起来非常像一个新品种。”
堪称“海洋暴龙”
蛇颈龙是海洋爬行动物,它具有的典型特征是头小、脖子长,并拥有庞大的鳍状肢。但是科学家认为这种新发现的蛇颈龙属于上龙,上龙与其它蛇颈龙不同。因为拥有较短的脖子和庞大的脑袋,侏罗纪时期(2亿到1.45亿年前)上龙成为最凶猛的海洋食肉动物。
胡鲁姆表示,这项最新挖掘的样本比目前已知的最大的上龙——澳大利亚的克柔龙的体积大20%。他说,之所以将它称作“海洋暴龙”,是因为它“可能以其它海洋爬行动物为食,或许还吃一些生活在那个时期的巨大的海鲢。”
进食间隔变得更长
弗莱斯特表示,自从上龙变成爬行动物后,它们的新陈代谢开始变慢,因此它们需要吃东西的时间间隔可能变得更长。他说:“如果(海怪)吃一些像蛇颈龙的东西,它一次获得的食物或许能在几个月内源源不断地为身体提供能量。”
相关人员认为,上龙是一种善于潜伏的食肉动物,它们利用庞大的鳍状肢对目标发起凶猛袭击。弗莱斯特说:“我们认为它们不擅长航行,但是非常善于突然加速,因此它们潜伏在深处,伺机发起突然袭击,捕获猎物。这种动物中的任何一只都非常大和强壮,足以将一辆轿车举起,并咬成两段。”
弗莱斯特说,最近他对一具长23英尺(7米)的蛇颈龙化石进行了研究,它显示是一只上龙的受害者。“有明显迹象表明它受到了重创,身体基本上被撕成碎片。”
本报通讯员 杨孝文