人的恐惧感是怎样形成的？又该怎么消除恐惧呢？美国《大众科技》杂志载文，介绍了被誉为恐惧病症国王的美国神经学专家约瑟夫·勒杜克斯对恐惧症的研究，告诉我们该怎样通过封闭大脑中的某些记忆路线来消除恐惧。    

　　■恐惧感是怎么形成的

　　当我９岁时，我们全家搬进了一处位于西雅图郊区刚建好的新居中。在短短几天里，我便发现一大群蜘蛛在护壁板上爬行、在壁橱上摇摆、在家具下面游荡。我当时看到长着８条腿的蜘蛛挂在天花板上准备攻击的情景，害怕得难以入睡。

　　３０年过去了，我发现自己对蜘蛛的恐惧感已牢牢确立。在最近的一次旅行中，我在宾馆房间里瞥见床头有一只蜘蛛，我慌忙叫来了服务生，让他用笤帚将这个可怕的东西赶到了大厅。当我为自己的懦弱向他表达歉意时，他笑着说，“没关系，这样的事一直有。”    

　　■消除产生恐惧的记忆

　　有一种恐惧症治疗方法称作曝光疗法，已通过了实践检验，它的理念就是“直接面对你的恐惧”。如果按照这种方法来消除我对蜘蛛的恐惧感，我必须和数百只蜘蛛同时浸泡在一个浴缸里，并允许它们在我赤裸的身体上自由爬行，这样我就不再怕蜘蛛了。

　　世界著名恐惧症治疗权威、纽约大学神经学专家约瑟夫·勒杜克斯，认为这种方法不是最有效的。去年，在一次对大鼠的标志性试验中，勒杜克斯展示了一条通往恐惧症新疗法的道路。他表示，消除人类的深层恐惧是有可能的，所要做的就是将产生恐惧的相关记忆消除。

　　■储存恐惧的“杏仁核”

　　为什么动物和人类会受到惊吓，得从大脑中的“杏仁核”说起。杏仁核位于前脑，即眼睛的正后方。它把感觉和记忆相结合，是产生“恐惧”等重要性情的物理性源头。

　　在一次实验中，勒杜克斯先给大鼠放出一个声响，之后再给一次微弱电击。反复多次后，当只给声响时，大鼠同样会产生恐惧。他向大鼠脑中注射了可以映射脑部各个连接部分的染料，并发现听觉丘脑（即脑子通过耳朵接收信号的部分）直接与杏仁核相连。随后他把大鼠脑中连接听觉丘脑与杏仁核的路径切断，再重复播放声响，发现大鼠不再害怕了。

　　杏仁核以某种方式形成并储存“恐惧记忆”，一旦“恐惧记忆”识别出这一可怕的信息，它将优先于所有其他脑部活动。大鼠实际上忘记了使它们产生恐惧的外部行为，对声响产生的反应并没使用脑子的高级功能，这与我明明可以推断蜘蛛不会吃掉我的胳膊，但一见它还会像女生似地尖叫如出一辙。

　　研究表明，当恐惧来袭，你脑子的“思考”部分本能地服从于杏仁核，你的恐惧先于你的思考，并启动你的行为。只要没有恐惧记忆，恐惧反应的链条就会断裂：如果我的脑子记不得我为什么害怕蜘蛛，那么我就不会害怕蜘蛛。选择性地消除一条记忆看起来似乎是不可能的，勒杜克斯却认为这完全有可能。

　　■吃DCS胶囊消除恐惧

　　受勒杜克斯博士的启发，美国埃默尔大学精神病学和行为科学教授迈克尔·戴维斯，研究ＤＣＳ（一种名为Ｄ—环丝氯酸的抗生素）是否能对从战场上回来的士兵患有的创伤性压力症候群起到缓解作用。在记忆重新被唤起前，患者将会服用ＤＣＳ药片以消除相应记忆。

　　在亚特兰大，“希望”疗法或许是更具挑战性的尝试。作为一家制药公司的执行总裁，哈罗德·史莱文于２００６年创立了Ｔｉｋｖａｈ（希伯来语意为“希望”）公司。他说，他们正在进行临床试验，以期得到联邦食品及药物管理局（ＦＤＡ）对精神紊乱、创伤后压力症候群、强迫症以及怕蛇、怕蜘蛛、恐高等各类患者使用ＤＣＳ的许可。

　　本报通讯员 马可