美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）“奋进”号航天飞机美国东部时间１１日凌晨２时２８分（北京时间１４时２８分）在佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。在这次ＮＡＳＡ不多见的夜间发射中，航天飞机点火时的巨大光亮映红海岸的天空。

　　太空持续飞行16天

　　ＮＡＳＡ地面指挥迈克·莱因巴克在发射前通过无线电对“奋进”号机组成员说：“祝你们好运，我们会在１６天后看到你们回家。”

　　“奋进”号本次太空旅程计划持续１６天，是ＮＡＳＡ迄今最长一次国际空间站之旅。

　　本次飞行主要任务为运送并安装加拿大研发的Dextre双臂机器人和日本研发的“希望”号实验舱。“奋进”号上７名宇航员为此计划实施５次太空行走，总作业时间约３０小时，将刷新航天飞机单次飞行任务太空行走次数新纪录。

　　“奋进”号指令长多米尼克·戈雷回答莱因巴克说：“对于发射，这是个美丽的夜晚，让我们照亮（天空）吧。”

　　确如戈雷所说。“奋进”号点火刹那，发射基地附近海岸的天空一片通红，红光足足持续半分钟左右。

　　美国宇航局电视台的直播画面显示，点火倒计时结束后，航天飞机和巨大的橙色外部燃料箱以及一对火箭助推器腾空而起。这是自２００３年初“哥伦比亚”号失事后，美国宇航局第二次尝试夜间发射航天飞机。点火约５３秒后，“奋进”号升空速度达到每小时２４２５公里，为音速的两倍。不到９分钟，航天飞机成功进入地球轨道，向国际空间站飞去。

　　按原定计划，“奋进”号将于美国东部时间１２日晚抵达空间站。

　　机组成员辛苦“倒时差”

　　航天飞机夜间升空在美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）的历史上并不多见，只有约四分之一的发射在夜间实施。

　　这是自２００３年初“哥伦比亚”号失事后，美国宇航局第二次尝试夜间发射航天飞机。上次采用这种方式还是在２００６年。

　　为适应夜间升空计划，７名机组成员从４日起便开始了“倒时差”的努力，调整他们的生物钟，ＮＡＳＡ把这称为“改变睡眠”。

　　宇航员加雷特·赖斯曼开玩笑说：“我们的主要策略是，在到达发射架之前喝大量咖啡。”

　　玩笑归玩笑，ＮＡＳＡ为使宇航员成功调整生物钟花了大力气。他们让宇航员逐日延后睡觉时间，让宇航员睡得越来越晚，起得也越来越晚。最终，宇航员们１０日下午５点半起床，准备次日凌晨的发射。

　　赖斯曼说，ＮＡＳＡ为他们安排了各种各样的特殊待遇，包括晚上为他们打开宇航员居住地甚至肯尼迪航天中心的灯等。

　　“奋进”号这次的机组采用了“三老带四新”的搭配。

　　指令长多米尼克·戈雷和首席太空行走宇航员理查德·利纳汉均为５０岁，在ＮＡＳＡ已“服役”１０多年。两人都将是第４次进入太空。日本宇航员土井隆雄将迎来他的第二次太空之旅。

　　以下为四名新人：驾驶员格雷戈里·约翰逊现年４５岁，这将是他首次太空旅行。宇航员迈克尔·福尔曼现年５０岁。尽管８岁时已立下当宇航员的志向。宇航员罗伯特·本肯现年３７岁，是ＮＡＳＡ内年轻一代宇航员中的佼佼者。他打算这次任务之后便与女友结婚。宇航员加雷特·赖斯曼现年４０岁，这也是他首次上天。

　　名副其实“国际”空间站

　　不少加拿大人和日本人１１日也聚在发射现场。

　　日本宇宙航空研究开发机构的专家长谷川良行（音译）说，日本已为“希望”号上天“等待了太长、太长的时间”。

　　“奋进”号此次空间站建设之旅的“货物清单”上主要有加拿大制造的一台双臂机器人和日本建造的“希望”号实验舱的第一部分——保管室。

　　加拿大的双臂机器人Ｄｅｘｔｒｅ将被安放在空间站外，可以在宇航员进行舱外太空行走时助他们“两臂之力”。

　　“希望”号是日本建造的首个空间轨道载人设施。“希望”号实验舱主要研究项目为太空微重力，另外还将关注医药、生物、生物技术和通讯等领域。“希望”号开展的实验将有助于进一步推动月球和火星探测工程，专家希望它能开启探寻太空深处奥秘的新篇章。日本共同社说，“希望”号研发工作起于２０多年前。至２００６年仅研发费用已达２５００亿日元（约合24亿美元），包括训练和地面设备在内的整个太空计划投入资金约６８００亿日元（66亿美元）。

　　“奋进”号这次飞行将向空间站送去“希望”号实验舱的第一部分保管室，其余两部分计划于今年５月和明年３月升空。

　　至此，算上２月上天的欧洲“哥伦布”实验舱，国际空间站建设５个主要参与方美国、俄罗斯、欧洲、加拿大和日本均在空间站有了自己的“固定资产”。空间站成了名副其实的“国际”空间站。

　　当日发射现场还来了一些特殊客人，一个１９人组成的国会议员代表团。美国国会正在考虑是否增加对ＮＡＳＡ的拨款。

　　耿学鹏 （新华社供本报特稿）