颜家是江南水乡桐城的大户，二房独子颜承武与长房独子颜承文同时爱上了娇美、善良的聋哑的织布坊女工沈秀如。浪漫细腻的颜承武赢得了秀如的芳心。强悍而有心计的颜承文却因失足落马而摔伤了一条腿。

　　夺爱之恨加上父辈的恩怨，让城府极深的颜承文对承武展开了一连串的阴谋。新婚不久，秀如因产下了一个聋哑女婴，受尽婆婆美英的折磨。祖业也由于丈夫承武的不善经营而每况愈下。

　　生性懦弱的承武一步步地走进了堂兄布下的陷阱，与风尘女子白虹同居并染上了烟瘾，逐渐沉沦，致使母亲与妻女亡命天涯。而他却离奇失踪。

　　阴险狠毒的承文骗取了颜家祖业，在暴雨夜将秀如母女和美英一起赶出了颜家，途中秀如产下一个男婴，因为担心孩子会饿死，忍痛送给了颜家厨师甘东海，从此骨肉离分。坚强的秀如扛起了所有的重担，于颠沛流离中邂逅了性情耿直的巡城马郭大路，在大路的帮助下，秀如进入来顺的杂货店做帮工，靠卖豆腐维持生计，若兰的聋哑也被江湖郎中倪大夫治愈，眼看秀如的生意日渐兴隆，但秀如却始终没有接受大路的感情，无怨无悔地期待着有一天丈夫能再回到她的身边。

　　死里逃生的承武从台湾辗转到了香港，收养了一个孩子叫甘清。在乡亲们的鼓励下，承武决定重踏回乡路。与此同时，秀如的命运也落入谷底，素食馆被人下毒陷害，母女俩被捕入狱，承武在一次意外中恢复了记忆，不顾生死地营救秀如母女出狱，而这时，大路也返回了桐城。秀如与若兰被释放之后，终于发现了承武已经回来，夫妻俩恍如隔世。想到当年温馨浪漫追求过她的承武，看着当年大路送给她的玉镯，想到向她表白的情景，秀如犹豫了……