美国东部时间２０日１８时（北京时间２１日６时），“奋进”号航天飞机机组两名宇航员走出国际空间站，用新式管枪和黏合材料测试修补航天飞机的破损隔热瓦。宇航员将这一技术形容为“希望永远不要采用的救生程序”。

　　测试设计独特的管枪和高技术航天“腻子”的是宇航员罗伯特·本肯和迈克·福尔曼。

　　宇航员利用管枪，将里面的“腻子”喷涂到一些破损的航天飞机隔热瓦上。这些隔热瓦专供试验，由“奋进”号带到空间站，有些为地面研究人员故意损坏，有些则是在以往航天飞行中破损。研究人员希望，在失重和真空条件下，航天“腻子”产生泡沫，覆盖并锁固破损部位；如果“腻子”只是简单填充破损部位，就难以达到补“漏”效果。

　　宇航员把测试用航天“腻子”称为“黏稠橙色牙膏”。这种材料配方绝密，据说是一种含醇类高分子的硅树脂物质，牢固、耐高温。

　　福尔曼在同伴中绰号“腻子先生”。他把“腻子”从管枪中挤出、涂抹到隔热瓦的“漏洞”上。管枪的专业名称是“隔热瓦保护材料喷涂器”，为太空环境专门设计。

　　试验中，福尔曼看到“腻子”生成泡沫，充分覆盖了修补目标部位，效果似乎不错。按照计划，这些修补过的隔热瓦将随“奋进”号返回地面，供进一步研究。这一技术如果获得成功，最早将在今年８月的维修“哈勃”太空望远镜任务中投入使用。据新华社