为减少对国外石油供应的依赖，美国空军启动了煤转燃油计划。军方计划在美国蒙大拿州中部马尔姆斯特伦空军基地建造第一座能把煤转化成清洁燃油的工厂，招标工作定于今年5月举行。

　　启动煤转燃油计划

　　美联社２３日援引美军方人士的话报道，美国煤炭资源丰富，建造煤转燃油工厂有助于缓解能源问题威胁美国国家安全的局面。

　　“我们打算用化石燃料的想法由来已久。煤的储量是石油储量的３倍，”美空军部助理部长威廉·安德森说。

　　美国空军不打算自行建造及运营煤转燃油工厂，也不会出资赞助工厂建设，而是计划在马尔姆斯特伦空军基地划出一块面积约２８３．５公顷的地，供私人投资者投资建厂。军方承诺，工厂建成后，作为美国政府部门最消耗燃料的部门，空军将成为它的客户。

　　安德森说，美国空军计划２０１６年前给其北美机群中半数飞机加合成混合燃料。此举将使空军每年需要约１５亿升转化自煤炭的燃油。

　　报道说，煤转燃油工厂招标工作定于今年５月举行。一旦空军选定投资者，建成一座工厂将耗时４年。

　　空军推动行业转机

　　报道说，建造一座煤转燃油工厂耗资将高达５０亿美元。

　　安德森认为，有了空军“铺路”，私人资本将在煤转燃油行业“跟风”，如民航航空公司、长途货运企业等。

　　“由于我们的规模，我们能推动这个市场，”安德森说，“无论是（由煤转换而来的）加入‘沃尔玛百货公司’卡车里的柴油，还是注入我们战斗机里的飞行燃料，都会减少我们对外国石油的依赖。”

　　美国空军推出煤转燃油计划之前，煤生产商也曾尝试开拓这一新燃料市场，但以失败而告终。对全球变暖的忧虑，使美国国会去年否定一项提议。这份提议建议下令使用转化自煤的合成燃料。

　　报道说，美国空军插手煤转燃油市场之举正值该行业的关键时期。由于成本上升及对气候变化的担忧，煤的最大用户——发电行业在美国已至少放弃４０多座火电站的建设计划。

　　“巴德能源”公司正在等待获准在俄亥俄州建造一座煤转燃油工厂。公司首席执行官约翰·巴德孙说：“这将是改变整个行业的动因……仅供应（美国空军的）需求就需要数个（煤转燃油）工厂。”

　　专家提出诸多质疑

　　马尔姆斯特伦空军基地煤转燃油工厂建成后，预计日产２．５万桶燃油，其中只有约１５％的燃油适合作航空燃料，其他将成为更低级别的车用柴油及化工原料石脑油。安德森的高级顾问鲍比·格里芬说，这意味着，为达到２０１６年的目标，美国空军至少需要７座与马尔姆斯特伦空军基地内工厂同等规模的煤转燃油工厂。

　　煤生产商对这一新兴燃油市场的期望值更高。美国全国煤委员会２００６年的一份报告称，在美国，服务于商业领域的煤转燃油业发展成熟后，每天将生产２６０万桶燃油。美国“煤转燃油联盟”称，这样的行业规模将使美国煤产量至少翻番。

　　然而，华尔街“Ｃａｌｙｏｎ证券”的戈登·霍瓦尔德说，煤转燃油虽然技术上可行，但如果５年后原油价格回到每桶６０美元，煤转燃油就“变成出现过的最坏主意”。

　　美国空军称有能力革新技术，使煤转燃油的过程不向外界排放二氧化碳和其他一些对环境有害的物质。但美国普林斯顿大学高级科研人员罗伯特·威廉斯认为，即使转化过程不产生温室气体，飞机最终燃烧燃油产生的温室气体总量也不会降低。

　　“出于（能源）安全考虑，他们想实现一种可靠的能源来源。他们除了那个问题没想别的，”美国国会众议员韦克斯曼说，“但（气候变化）也是国家安全问题。”　　　

　　刘鹏 （新华社供本报特稿）